As novas são explosões termonucleares que acontecem quando uma estrela anã branca rouba material de sua companheira, provocando um estalo energético capaz de iluminar a galáxia. Apesar de serem fenômenos conhecidos há décadas, observá-los em tempo real sempre foi um desafio técnico enorme. Agora, com instrumentos avançados, astrônomos conseguiram registrar duas novas em seus primeiros dias de vida — e as imagens revelaram uma dinâmica muito mais intrincada do que os modelos teóricos previam.
Quando a explosão não é uma só: múltiplas ejeções e choques violentos
O estudo, publicado na revista Nature Astronomy, analisou duas novas registradas em 2021: V1674 Herculis, de evolução rápida, e V1405 Cassiopeiae, de evolução lenta. Ambas mostraram comportamentos que contradizem a visão tradicional de uma única ejeção simétrica de material.
No caso de V1674 Herculis, observada apenas dois a três dias após o estallido, os astrônomos detectaram duas ejeções distintas. A primeira era uma nuvem lenta de gás se expandindo a partir do centro; a segunda, jatos extremamente rápidos lançados perpendicularmente à nuvem inicial. O choque entre esses fluxos produziu ondas tão violentas que geraram emissão de raios gama, detectada pelo telescópio espacial Fermi. A estrela, uma das novas mais rápidas já documentadas, mostrou uma dinâmica explosiva muito além do esperado.
Já V1405 Cassiopeiae apresentou um comportamento oposto: evoluiu lentamente, mantendo sua camada gasosa retida por quase dois meses antes da ejeção final. Essa liberação tardia, e não o início da erupção, foi responsável pelos choques que produziram radiação de alta energia.
Para a astrônoma Laura Chomiuk, da Universidade de Michigan, as novas funcionam como “laboratórios de física extrema”, permitindo relacionar diretamente as reações nucleares da superfície da anã branca, o formato da massa expulsa e a radiação de alta energia observada no espaço.
Como capturar uma explosão estelar em alta definição
As imagens inéditas foram obtidas com o CHARA Array, um conjunto de telescópios em Mount Wilson, Califórnia, equipado com o instrumento MIRC-X. O sistema usa interferometria, técnica que combina a luz de vários telescópios para simular um único instrumento gigante, capaz de alcançar resolução extremamente alta.
A equipe, liderada pelo professor Elias Aydi, da Universidade Tecnológica do Texas, acompanhou as novas dias após suas explosões — algo considerado quase impossível até pouco tempo. Segundo ele, a diferença entre as tecnologias anteriores e a atual é enorme: “Passamos de uma fotografia em preto e branco para um vídeo em alta definição”.
Os dados interferométricos foram complementados por espectros de luz do telescópio Gemini-North, no Havaí, e por observações contínuas de astrônomos amadores da AAVSO, rede global que monitora variáveis estelares.
No caso da nova rápida V1674 Her, os modelos indicaram que a explosão ocorreu a 18 a 21 mil anos-luz da Terra e liberou jatos de gás a velocidades de até 5.500 km/s. V1405 Cas, por sua vez, permaneceu inflada durante semanas, atingindo o tamanho aproximado de uma gigante vermelha antes de expulsar sua camada final. Programas avançados de reconstrução de imagem foram essenciais para transformar os dados brutos em representações visuais claras.
O que essas explosões revelam sobre o futuro das estrelas
Os resultados desafiam o modelo clássico que descrevia as novas como explosões únicas e impulsivas. Agora há evidências diretas de que múltiplos fluxos de material, com velocidades e tempos distintos, são comuns. A interação entre a anã branca e sua estrela companheira — especialmente a energia transferida durante a órbita — pode ser o motor principal desses mecanismos de perda de massa.
Estima-se que mais de 10% das estrelas da Via Láctea possam passar por episódios semelhantes, tornando esses sistemas cruciais para compreender a evolução estelar.
A equipe pretende aplicar as mesmas técnicas a outras novas para descobrir se essa dinâmica complexa é regra ou exceção. Como destacou o pesquisador John Monnier, também coautor do estudo, visualizar diretamente a estrutura do material expulso nos primeiros dias “abre uma nova era para investigar explosões estelares em tempo real”.
As novas, antes tratadas apenas como fogos de artifício cósmicos, estão se revelando fenômenos profundamente ricos em física extrema — e agora, finalmente, podemos enxergar isso com nitidez inédita.
[ Fonte: Infobae ]
