Um novo sistema planetário identificado a 116 anos-luz da Terra está colocando em xeque teorias consolidadas sobre a formação de planetas. Observações feitas com telescópios da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA) revelaram uma arquitetura incomum ao redor da estrela LHS 1903, uma anã vermelha — o tipo de estrela mais abundante na Via Láctea.
O arranjo dos quatro planetas não segue o padrão observado no Sistema Solar e em muitos outros sistemas já catalogados. E isso pode ter implicações profundas para os modelos teóricos que explicam como mundos se formam.
Um sistema “de cabeça para baixo”
Ao redor da estrela LHS 1903 orbitam quatro planetas. O mais interno é rochoso. Os dois seguintes são ricos em gás. E, surpreendentemente, o planeta mais externo também é rochoso.
Essa disposição contraria o modelo clássico segundo o qual planetas rochosos se formam próximos à estrela, enquanto gigantes gasosos se desenvolvem em regiões mais distantes e frias. No nosso Sistema Solar, por exemplo, Mercúrio, Vênus, Terra e Marte estão nas regiões internas, enquanto Júpiter e Saturno dominam as órbitas externas.
Segundo os modelos tradicionais, essa organização se explica pela chamada “linha de neve”. Perto da estrela jovem, as temperaturas são altas demais para que compostos voláteis como água e dióxido de carbono se solidifiquem. Apenas materiais resistentes ao calor — como metais e silicatos — conseguem formar planetas rochosos.
Mais distante, onde as temperaturas são mais baixas, o gelo pode se formar. Isso acelera o crescimento dos núcleos planetários, que podem atingir cerca de dez vezes a massa da Terra e capturar grandes quantidades de hidrogênio e hélio, formando gigantes gasosos.
Mas o sistema LHS 1903 não segue esse roteiro.
A super-Terra que “não deveria existir”
O planeta mais externo, chamado LHS 1903 e, tem cerca de 1,7 vez o raio da Terra. Ele é classificado como uma super-Terra — maior que nosso planeta, mas ainda predominantemente rochoso.
Segundo Thomas Wilson, professor da Universidade de Warwick e autor principal do estudo publicado na revista Science, é a primeira vez que se observa um planeta rochoso tão distante da estrela hospedeira, depois de planetas gasosos.
Para entender o que poderia ter ocorrido, os pesquisadores testaram cenários como colisões planetárias ou a possibilidade de que o planeta tivesse sido originalmente gasoso e perdido sua atmosfera. Simulações dinâmicas foram realizadas para verificar essas hipóteses.
Nenhuma delas funcionou.
Formação “pobre em gás”
A explicação mais plausível, segundo os autores, envolve um mecanismo chamado formação “pobre em gás”.
Nesse cenário, os planetas teriam se formado de dentro para fora — o oposto do que ocorreu no Sistema Solar. O planeta mais externo teria surgido milhões de anos depois dos demais, quando já restava pouco gás e poeira no disco protoplanetário.
Com menos material disponível, ele não conseguiu acumular uma espessa atmosfera gasosa e permaneceu rochoso.
Essa hipótese sugere que a sequência de formação pode variar significativamente dependendo das condições iniciais do disco ao redor da estrela.
Um laboratório natural para novas teorias
Especialistas que não participaram do estudo destacam a importância do achado.
Sara Seager, do MIT, afirma que o sistema pode representar uma das primeiras evidências concretas de que a formação planetária ao redor de anãs vermelhas pode seguir roteiros diferentes do padrão solar.
Heather Knutson, do Caltech, ressalta que o planeta LHS 1903 e pode ser particularmente interessante para observações futuras com o Telescópio Espacial James Webb. Ele pode ser frio o suficiente para permitir a condensação de água — dependendo das características de sua atmosfera.
Ana Glidden, pesquisadora do Instituto Kavli, observa que o sistema funciona como um laboratório natural para testar modelos de formação de pequenos planetas em ambientes estelares distintos do nosso.
Debate aberto na astronomia
Apesar do entusiasmo, os cientistas alertam que a formação planetária é um processo complexo, ainda longe de ser completamente compreendido.
Néstor Espinoza, do Space Telescope Science Institute, destaca que sistemas como LHS 1903 fornecem novos dados que obrigam modelos teóricos a se ajustarem.
E é justamente esse o ponto mais fascinante da descoberta.
Mesmo em um campo maduro como a astrofísica, um único sistema pode desafiar décadas de pressupostos. Se confirmado por observações futuras, LHS 1903 pode mudar a forma como entendemos o nascimento de mundos ao redor das estrelas mais comuns da galáxia.
E talvez nos lembrar que o Universo ainda guarda surpresas suficientes para reescrever seus próprios manuais.
[ Fonte: CNN ]
