Café e chá fazem parte da rotina de milhões de pessoas e costumam ser associados a foco, energia e produtividade. Mas, para além do efeito imediato, pesquisadores começaram a investigar algo mais profundo: o impacto dessas bebidas na saúde do cérebro ao longo da vida. Um novo estudo de grande escala trouxe resultados que reacendem o debate — e também impõem limites claros para que o possível benefício exista.
Um estudo de longo prazo com resultados consistentes
Pesquisadores acompanharam mais de 130 mil pessoas por até 43 anos para entender como o consumo de café e chá se relaciona com o risco de demência. O foco não foi o consumo ocasional, mas hábitos mantidos ao longo de décadas, especialmente entre adultos de meia-idade.
Os dados indicaram que pessoas que consumiam café ou chá com cafeína de forma moderada apresentaram menor probabilidade de desenvolver demência ao longo do tempo, quando comparadas àquelas que ingeriam pouca ou nenhuma cafeína. O acompanhamento foi detalhado, com avaliações repetidas de dieta, saúde, estilo de vida e histórico médico.
Durante o período analisado, pouco mais de 11 mil participantes desenvolveram algum tipo de demência. A comparação entre grupos revelou um padrão que se manteve mesmo após o ajuste para uma série de fatores que costumam influenciar a saúde cerebral.
A quantidade parece fazer toda a diferença
O efeito mais consistente apareceu entre quem bebia de duas a três xícaras de café com cafeína por dia. Nesse grupo, o risco de demência foi cerca de 20% menor em relação a quem praticamente não consumia cafeína. Para o chá com cafeína, o benefício surgiu a partir de uma xícara diária, com redução de risco em torno de 15%.
Curiosamente, aumentar ainda mais a quantidade não trouxe ganhos adicionais. Após cerca de duas xícaras e meia de café por dia, o efeito pareceu estagnar. Os pesquisadores sugerem que o organismo pode ter um limite na capacidade de metabolizar os compostos bioativos presentes nessas bebidas.
O estudo não encontrou efeitos negativos claros em quem consumia mais cafeína, mas especialistas lembram que doses elevadas podem interferir no sono ou agravar quadros de ansiedade — fatores que, indiretamente, também afetam a saúde do cérebro.
Cafeína importa — e o descafeinado não entra na conta
Um ponto central da pesquisa é que os benefícios observados estão associados à presença de cafeína. Bebidas descafeinadas não mostraram o mesmo padrão de proteção, o que reforça a hipótese de que o composto desempenha um papel importante nesse processo.
Os cientistas destacam que a cafeína pode atuar de várias formas: reduzindo a neuroinflamação, melhorando a função dos vasos sanguíneos e até aumentando a sensibilidade à insulina. Como o diabetes é um fator de risco conhecido para demência, esse efeito indireto também pode contribuir para a associação observada.
Ainda assim, os próprios autores reforçam que o estudo mostra correlação, não causalidade. Ou seja, não é possível afirmar que a cafeína, por si só, previna a demência.
Memória, percepção e envelhecimento cognitivo
Além dos diagnósticos formais de demência, os pesquisadores analisaram um aspecto mais sutil: o chamado declínio cognitivo subjetivo. Trata-se da percepção individual de que a memória e o raciocínio estão piorando — algo que costuma surgir anos antes de um diagnóstico clínico.
Pessoas que consumiam mais cafeína relataram menos frequentemente esse tipo de queixa. Em um subgrupo formado por mulheres acima de 70 anos, testes cognitivos periódicos mostraram pontuações ligeiramente melhores entre as participantes que ingeriam cafeína com regularidade.
Segundo os autores, essa diferença sugere um envelhecimento cognitivo mais lento, equivalente a alguns meses a menos de declínio — um efeito pequeno, mas relevante quando observado em nível populacional.
Nem incentivo, nem alerta: um recado de equilíbrio
Especialistas independentes destacam que os resultados não significam que pessoas que evitam cafeína devam começar a consumir café ou chá. A mensagem principal é mais moderada: para quem já tem esse hábito, os dados são tranquilizadores.
Por outro lado, o estudo também reforça que exagerar não traz benefícios extras. Pesquisas anteriores já haviam indicado que ultrapassar três xícaras diárias não melhora desfechos de saúde e pode até anular vantagens, especialmente quando há excesso de açúcar ou cremes adicionados às bebidas.
Outro ponto importante é o momento da vida. A associação entre cafeína e menor risco de demência foi mais forte em pessoas com menos de 75 anos, sugerindo que hábitos adotados mais cedo podem ter impacto maior no longo prazo.
O que ainda fica em aberto
Como todo estudo observacional, esta pesquisa não consegue eliminar todas as variáveis possíveis. Os próprios autores levantam hipóteses alternativas: algumas pessoas podem ter migrado para bebidas descafeinadas por motivos de saúde que, por si só, aumentam o risco de demência.
Além disso, o trabalho não diferenciou tipos específicos de café ou chá, nem avaliou o impacto de métodos de preparo ou ingredientes adicionados. Essas nuances podem ser decisivas em estudos futuros.
No fim, a conclusão é menos sobre um “alimento milagroso” e mais sobre padrões consistentes ao longo do tempo. Pequenos hábitos diários, mantidos por décadas, podem ter efeitos silenciosos — e duradouros — sobre o cérebro.
[Fonte: Infobae]
