Levar humanos até Marte poderá depender cada vez mais de empresas privadas. A administração do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, determinou que a NASA estude arquiteturas comerciais capazes de transportar astronautas até a superfície marciana e trazê-los de volta à Terra. A medida faz parte de uma nova Política Nacional de Transporte Espacial, que também pretende ampliar drasticamente a infraestrutura espacial americana até 2030.
NASA deverá estudar caminhos comerciais para chegar a Marte
A nova diretriz aparece em um memorando presidencial divulgado pela Casa Branca e substitui políticas estabelecidas anteriormente.
O documento determina que a NASA facilite o transporte comercial entre a Terra e a Lua, estimule missões robóticas privadas até Marte e explore maneiras de utilizar soluções comerciais para futuras viagens humanas ao planeta vermelho.
Por enquanto, nenhuma data foi estabelecida para o primeiro pouso tripulado em Marte.
A proposta é desenvolver a infraestrutura e as tecnologias necessárias para tornar esse tipo de missão possível, utilizando investimentos privados e parcerias entre empresas e o governo.
A estratégia reforça uma transformação que já ocorre há vários anos no setor espacial americano, com companhias privadas assumindo uma parcela cada vez maior de atividades antes realizadas diretamente por agências governamentais.
Estados Unidos querem mais de mil lançamentos por ano
A política também estabelece uma meta ambiciosa para a infraestrutura espacial do país.
Até 2030, os Estados Unidos pretendem possuir capacidade para realizar mais de mil lançamentos e reentradas anualmente.
Isso exigirá ampliar portos espaciais, sistemas de controle, infraestrutura orbital e tecnologias capazes de transportar cargas e pessoas não apenas para a órbita terrestre, mas também para a Lua e destinos mais distantes.
Marte aparece como uma das etapas mais ambiciosas desse processo.
Entretanto, antes da chegada dos astronautas, será necessário identificar recursos capazes de sustentar uma presença humana no planeta.
E um dos mais importantes é a água.
Helicópteros poderão procurar gelo sob Marte
Paralelamente aos planos de transporte, a NASA trabalha em tecnologias capazes de localizar depósitos de gelo próximos da superfície marciana.
Uma das propostas envolve os helicópteros SkyFall, desenvolvidos para sobrevoar Marte utilizando radares capazes de investigar o subsolo.
O objetivo é detectar gelo localizado a aproximadamente cinco metros de profundidade.
Encontrar esses depósitos seria extremamente importante para futuras bases humanas. O gelo poderia fornecer água para consumo e, após processamento, também oxigênio e componentes utilizados na produção de combustível.
Satélites conseguem identificar grandes depósitos subterrâneos, mas apresentam dificuldades para localizar camadas relativamente pequenas e próximas da superfície.
Radar voará a centímetros do solo marciano
A solução proposta pelo Jet Propulsion Laboratory envolve fazer os helicópteros voarem lentamente e muito próximos do terreno.
O radar utiliza diferentes comprimentos de onda para investigar as camadas do solo. Ondas mais longas conseguem penetrar vários metros, enquanto frequências diferentes ajudam a identificar estruturas próximas da superfície.
Segundo Adrian Tang, cientista responsável pelo instrumento, voar baixo permite distinguir a região onde o solo seco começa a dar lugar ao gelo.
O equipamento poderia não apenas detectar água congelada, mas também mapear sua extensão.
Para isso, a antena ficará aproximadamente 15 centímetros acima da superfície durante determinadas operações.
Uma antena de tecido precisou ser criada
A proximidade com o terreno criou outro desafio.
Uma antena convencional seria difícil de instalar em um pequeno helicóptero marciano. Por isso, os engenheiros desenvolveram uma estrutura flexível feita de tecido, suspensa sob a aeronave.
Ela possui aproximadamente uma vez e meia o comprimento das pernas do helicóptero.
Durante o pouso, a antena precisa dobrar e pode até entrar em contato com pedras. Depois da decolagem, porém, deve recuperar sua geometria para realizar corretamente as medições.
Nos testes iniciais, o sistema suportou cerca de 200 pousos sem perda de sinal, aproximadamente o dobro do número inicialmente previsto para a missão principal.
Gelo pode ser essencial para uma futura base humana
A capacidade de localizar gelo acessível está diretamente relacionada ao objetivo de estabelecer uma presença humana sustentável em Marte.
Transportar toda a água necessária da Terra seria extremamente caro. Utilizar recursos encontrados no próprio planeta reduziria significativamente a quantidade de carga enviada em futuras missões.
A nova estratégia americana, portanto, combina duas frentes: encontrar recursos essenciais em Marte e criar uma indústria espacial capaz de transportar pessoas e equipamentos até lá.
Ainda não existe uma data oficial para humanos pisarem no planeta vermelho. Mas a Casa Branca quer que a NASA descubra como empresas comerciais poderão ajudar a transformar essa possibilidade em uma missão real.
[ Fonte: Infobae ]
