Mais de meio século depois da última caminhada humana na Lua, uma nova disputa espacial está ganhando força. Desta vez, os protagonistas são Estados Unidos e China, que desenvolvem tecnologias diferentes para alcançar um objetivo semelhante. Pequim acaba de revelar seu planejamento mais detalhado para uma missão lunar tripulada, estabelecendo etapas que deverão ser cumpridas nos próximos anos. O anúncio aumenta a pressão sobre a NASA, que também enfrenta desafios para cumprir seu calendário.
China apresenta três missões decisivas para levar astronautas à Lua
Durante a Sétima Conferência de Voos Espaciais Tripulados, realizada em Pequim, representantes do programa espacial chinês apresentaram uma sequência de testes destinada a preparar o primeiro pouso de astronautas do país na superfície lunar.
O objetivo permanece ambicioso: realizar a missão antes de 2030.
Segundo Wang Xiang, projetista-chefe do programa chinês de exploração lunar, o planejamento envolve diferentes etapas para verificar o funcionamento dos foguetes, das espaçonaves e dos sistemas de pouso.
A primeira missão está prevista para o início de 2027.
Nessa etapa, o foguete Long March 10A deverá transportar uma versão não tripulada da espaçonave Mengzhou até a órbita baixa da Terra.
O teste permitirá avaliar sistemas fundamentais antes de operações mais complexas.
Em 2028, o programa deverá avançar para uma demonstração envolvendo o foguete Long March 10 e o módulo lunar Lanyue.
O objetivo será verificar a capacidade do veículo de pousar na Lua e posteriormente decolar de sua superfície.
A terceira etapa, planejada para 2029, será ainda mais exigente.
Dois foguetes Long March 10 deverão transportar separadamente a espaçonave Mengzhou e o módulo Lanyue.
Os veículos precisarão se encontrar e realizar uma operação de acoplamento em órbita lunar.
Caso essas demonstrações sejam concluídas com sucesso, a China pretende avançar para sua primeira missão tripulada à superfície da Lua.
O cronograma mostra que o país não está apenas anunciando uma intenção distante, mas estabelecendo uma sequência concreta de testes tecnológicos.
Como será a missão que pretende colocar astronautas chineses na superfície lunar
O projeto chinês utiliza uma arquitetura baseada em dois lançamentos independentes.
Um foguete Long March 10 transportará a espaçonave Mengzhou com três astronautas, enquanto outro levará o módulo de pouso Lanyue.
Depois de chegarem à região lunar, os dois veículos deverão se encontrar e acoplar em órbita.
Dois integrantes da tripulação entrarão no módulo Lanyue para realizar a descida até a superfície.
O terceiro astronauta permanecerá na espaçonave Mengzhou, aguardando o retorno dos companheiros.
Durante a permanência na Lua, os exploradores deverão realizar experimentos científicos, coletar amostras e investigar características do terreno.
Ao concluir as atividades, os dois astronautas decolarão novamente no módulo lunar e retornarão à órbita para se reunir com o terceiro tripulante.
A viagem de volta à Terra será realizada a bordo da Mengzhou.
Embora o procedimento pareça relativamente simples quando descrito em etapas, ele exige uma combinação extremamente complexa de tecnologias.
Pousar em outro corpo celeste, decolar novamente e realizar um acoplamento em órbita lunar são operações que precisam funcionar com elevada precisão.
Qualquer problema significativo durante os testes poderá comprometer o calendário estabelecido.
A NASA quer chegar primeiro, mas também enfrenta obstáculos importantes
Enquanto a China trabalha para realizar seu primeiro pouso tripulado antes de 2030, os Estados Unidos mantêm a meta de retornar à superfície lunar em 2028.
O planejamento apresentado pela NASA prevê que a missão Artemis III, em 2027, teste operações de encontro e acoplamento envolvendo a espaçonave Orion e sistemas de pouso desenvolvidos por empresas privadas.
O retorno de astronautas à superfície está previsto para a Artemis IV, no ano seguinte.
Entretanto, o desenvolvimento dos módulos lunares permanece entre os principais desafios técnicos do programa.
A SpaceX e a Blue Origin trabalham em soluções que precisam demonstrar segurança e confiabilidade antes de transportar seres humanos.
A disputa também vai além de uma simples questão de prestígio.
Diferentemente da corrida espacial do século XX, os dois países pretendem desenvolver capacidades para realizar explorações frequentes e estabelecer uma presença humana mais duradoura na região lunar.
A China já demonstrou sua capacidade tecnológica com as missões robóticas Chang’e, incluindo a histórica coleta de amostras da face oculta da Lua em 2024.
Os Estados Unidos, por sua vez, buscam desenvolver uma infraestrutura internacional de exploração, com atenção especial à região do polo sul lunar.
Essa área desperta interesse científico e estratégico, especialmente pela possibilidade de existência de gelo de água em regiões permanentemente sombreadas.
Por enquanto, a NASA possui uma meta de pouso anterior à chinesa.
Mas a verdadeira disputa será decidida pelos resultados dos próximos testes, e não apenas pelas datas anunciadas.
Se algum dos programas enfrentar atrasos importantes, a ordem de chegada poderá mudar.
Mais de 50 anos depois da missão Apollo 17, a humanidade se prepara para retornar à Lua. Desta vez, porém, a competição envolve não apenas quem chegará primeiro, mas quem conseguirá permanecer e explorar o território lunar de maneira sustentável.
