Cochilar na maioria dos dias pode trazer pistas sobre a saúde cerebral de pessoas idosas. Um estudo com 995 participantes nos Estados Unidos identificou uma associação entre esse hábito e maior risco de desenvolver demência possível ou provável. A frequência e o caráter involuntário dos cochilos apareceram entre os fatores relevantes. Entretanto, os pesquisadores ressaltam que o trabalho não permite concluir que essas pausas para dormir provoquem alterações no cérebro.
O que os pesquisadores acompanharam
A investigação utilizou informações do National Health and Aging Trends Study, levantamento sobre saúde e envelhecimento de beneficiários do Medicare, nos Estados Unidos.
Os participantes tinham 65 anos ou mais e não apresentavam demência possível ou provável no início da análise, em 2013. O acompanhamento se estendeu até 2023, embora o tempo observado tenha variado entre as pessoas.
Os hábitos de cochilo foram informados pelos próprios participantes. A equipe avaliou frequência, duração e se o sono durante o dia acontecia de maneira planejada ou involuntária.
Conforme o artigo publicado no The Journals of Gerontology: Series A, 417 participantes receberam a classificação de demência possível ou provável durante o acompanhamento. Essa identificação utilizou um algoritmo validado do levantamento, em vez de um diagnóstico clínico individual para todos os casos.
Como interpretar o aumento de 48%
Pessoas que cochilavam na maioria dos dias ou diariamente apresentaram uma medida de risco ao longo do acompanhamento 48% maior que a do grupo que raramente ou nunca cochilava.
O resultado permaneceu após ajustes para características demográficas, condições de saúde e aspectos do sono, incluindo duração do descanso noturno, sonolência diurna e risco de apneia obstrutiva.
Esse percentual representa uma diferença relativa entre os grupos. Ele não significa que cada pessoa que cochila tenha 48% de probabilidade de desenvolver demência, nem corresponde a um acréscimo de 48 pontos percentuais.
A análise também encontrou uma associação com cochilos involuntários: nesse grupo, a medida de risco foi 39% maior. Já os cochilos pouco frequentes ou intencionais não apresentaram associação estatisticamente significativa após os ajustes considerados. Os resultados estão descritos no resumo científico disponível no PubMed.
A duração não produziu uma resposta simples
Cochilos de até 30 minutos também apareceram associados a maior risco na análise ajustada. Para períodos superiores a meia hora, a associação perdeu força estatística quando os pesquisadores incluíram as características do sono.
Isso impede transformar o trabalho em uma regra simples sobre quantos minutos seriam seguros ou perigosos. O resultado também não demonstra que cochilos mais longos protejam o cérebro.
Os autores destacam que pesquisas anteriores encontraram resultados variados. Diferenças entre participantes, métodos e formas de medir os cochilos podem ajudar a explicar essa falta de uniformidade.
Cochilar pode ser um sinal de mudanças anteriores
Uma possibilidade é que alterações cerebrais relacionadas à demência afetem os mecanismos responsáveis por manter a pessoa desperta. Nesse cenário, cochilar mais seria uma manifestação dessas mudanças, e não necessariamente sua causa.
No comunicado da Universidade Johns Hopkins, o pesquisador Adam Spira apresenta justamente essa hipótese: a maior frequência de cochilos poderia funcionar como um marcador de alterações no cérebro.
O estudo é observacional e depende de relatos sobre hábitos de sono. Por isso, não demonstra que eliminar cochilos reduza o risco de demência.
A principal contribuição é mostrar que o descanso diurno merece atenção nas pesquisas sobre envelhecimento. Frequência, intenção e contexto podem oferecer informações que a duração do sono noturno, sozinha, não revela. Estudos mais longos e detalhados deverão esclarecer essa relação.
