A zona das múmias de dinossauros
Tudo começou em 1908, quando o caçador de fósseis Charles H. Sternberg encontrou o primeiro esqueleto de dinossauro com pele escamosa preservada. O fóssil acabou no Museu Americano de História Natural, em Nova York. Um ano depois, um segundo exemplar foi encontrado na mesma região e enviado a um museu na Alemanha.
Mais de um século depois, uma nova equipe de paleontólogos voltou à área — apelidada de “zona de múmias” — e encontrou dois novos fósseis de Edmontossauro. Todos estavam surpreendentemente bem preservados, exibindo detalhes de pele e até vestígios de cascos, o que é extremamente raro em registros fósseis.
O estudo, publicado na revista Science, propõe uma explicação inédita: a mumificação natural provocada por microrganismos que, em vez de destruir os tecidos, ajudaram a conservá-los.
Como a natureza criou suas próprias múmias
Na época dos dinossauros, o leste de Wyoming era um vale fluvial costeiro, sujeito a inundações sazonais. Os animais provavelmente morreram e tiveram seus corpos expostos ao ar por tempo suficiente para ressecarem sob o sol, antes de serem enterrados por camadas de lama e areia trazidas pelas cheias.
Ao examinar os fósseis com tomografia computadorizada e microscopia eletrônica, os cientistas não encontraram matéria orgânica — sinal de que carne e pele haviam se decomposto antes da fossilização. Mas algo inesperado aconteceu: os micróbios que se alimentaram dos tecidos deixaram um biofilme, uma película fina que acabou coberta por argila e minerais, moldando a textura original da pele.
Esse “embrulho microbiano” funcionou como uma cápsula do tempo natural, permitindo que escamas, contornos e até cascos fossem preservados com detalhes impressionantes.
Um fenômeno raro em um lugar improvável
Geralmente, fósseis tão bem preservados são encontrados em ambientes marinhos calmos, onde a falta de oxigênio reduz a decomposição. Encontrar dinossauros terrestres mumificados em um vale de rio foi uma surpresa até para os paleontólogos mais experientes.
“Esses fósseis são uma janela direta para o passado”, afirmaram os autores do estudo. A equipe acredita que mais espécimes podem estar escondidos na região, esperando para serem descobertos — e cada nova escavação pode ajudar a entender melhor como a vida (e a morte) funcionavam há dezenas de milhões de anos.
[Fonte: Olhar digital]
