Durante quase dois séculos, aprendemos que a temperatura normal do corpo humano é de 37 °C. Mas essa referência, presente em livros de medicina e na memória de milhões de pessoas, pode não representar mais a realidade. Estudos realizados em diferentes populações revelaram que estamos ficando ligeiramente mais frios. O fenômeno intriga cientistas porque parece acompanhar mudanças profundas na maneira como vivemos, adoecemos e nos relacionamos com o ambiente.
A temperatura de 37 °C pode ter ficado no passado
A ideia de que a temperatura normal do corpo humano é de 37 °C surgiu no século XIX, quando o médico alemão Carl Reinhold August Wunderlich analisou milhares de medições e estabeleceu um valor de referência que se tornaria mundialmente conhecido.
Entretanto, pesquisas recentes mostram que a temperatura corporal não é tão constante quanto se imaginava.
Um estudo da Universidade Stanford, publicado em 2020 na revista científica eLife, analisou 677.423 registros de temperatura obtidos nos Estados Unidos entre o século XIX e o início do século XXI.
Os pesquisadores descobriram que a temperatura média diminuiu aproximadamente 0,03 °C por década de nascimento.
Entre homens nascidos no início do século XIX e aqueles nascidos na década de 1990, a diferença estimada chegou a cerca de 0,6 °C.
Nas mulheres, a redução também foi identificada, embora com magnitude diferente.
A pesquisadora Julie Parsonnet, responsável pelo estudo, explicou que a temperatura humana não deve ser considerada uma característica completamente fixa.
Segundo a pesquisa divulgada pela Universidade Stanford, o fenômeno pode refletir mudanças fisiológicas relacionadas às transformações ambientais e sanitárias dos últimos dois séculos.
Uma comunidade da Amazônia revelou uma mudança ainda mais rápida
Inicialmente, os cientistas consideraram que a redução poderia estar associada exclusivamente ao estilo de vida das sociedades industrializadas.
Mas uma descoberta realizada na Amazônia boliviana colocou essa hipótese em dúvida.
Pesquisadores acompanharam integrantes do povo indígena Tsimane, cuja população mantém atividades tradicionais de agricultura, pesca e coleta.
Entre 2002 e 2018, foram realizadas quase 18 mil medições de temperatura em aproximadamente 5.500 pessoas.
Os resultados foram surpreendentes.
No início do acompanhamento, a temperatura média estava próxima de 37 °C. Cerca de 16 anos depois, havia caído para aproximadamente 36,5 °C.
Isso significa que a comunidade apresentou, em menos de duas décadas, uma redução semelhante à observada nos Estados Unidos ao longo de aproximadamente 150 anos.
O estudo publicado na revista Science Advances mostrou que a tendência persistia mesmo após ajustes para fatores como idade, sexo e características corporais.
Entretanto, os pesquisadores não conseguiram identificar uma causa única para a mudança.
Por que nosso corpo está produzindo menos calor?
Uma das principais hipóteses envolve a redução das infecções e dos processos inflamatórios.
Quando o organismo enfrenta uma infecção, o sistema imunológico pode aumentar a atividade metabólica e elevar a temperatura corporal.
No passado, doenças infecciosas eram mais frequentes e frequentemente permaneciam sem tratamento durante períodos prolongados.
Com a expansão do saneamento básico, das vacinas, dos antibióticos e do acesso aos serviços médicos, parte dessa carga inflamatória diminuiu.
Outra explicação envolve o ambiente em que vivemos.
Casas climatizadas, roupas adequadas e sistemas de aquecimento ou refrigeração reduzem a necessidade de o organismo gastar energia para manter sua temperatura interna.
Entretanto, o caso dos Tsimane mostra que essas explicações ainda são incompletas. Mesmo em comunidades sem acesso generalizado ao ar-condicionado, a redução foi observada.
Mudanças na alimentação, na atividade física, na composição corporal e no acesso a medicamentos também podem contribuir para o fenômeno.
Ter uma temperatura mais baixa significa ser mais saudável?
Não necessariamente.
Uma temperatura corporal ligeiramente inferior a 37 °C pode ser perfeitamente normal, dependendo das características individuais.
Em 2023, outro estudo da Universidade Stanford analisou mais de 600 mil medições clínicas e encontrou uma temperatura média próxima de 36,6 °C.
Os pesquisadores observaram diferenças relacionadas à idade, ao sexo, ao peso e ao horário do dia.
A temperatura costuma ser menor pela manhã e aumentar durante a tarde.
Isso significa que duas pessoas saudáveis podem apresentar temperaturas diferentes sem que exista qualquer problema médico.
Também não há evidências suficientes para afirmar que a redução histórica da temperatura corporal aumente diretamente a longevidade.
A descoberta pode, entretanto, ajudar a medicina a compreender melhor as diferenças individuais e a identificar alterações que indiquem doenças.
O que essa descoberta muda na maneira de identificar a febre?
O fenômeno também levanta uma questão prática: será que a medicina deveria considerar a temperatura habitual de cada pessoa?
Uma pessoa cuja temperatura normal é de 36 °C pode apresentar uma elevação significativa antes de atingir os valores tradicionalmente utilizados para caracterizar febre.
Isso não significa que os critérios clínicos devam ser abandonados, mas sugere que o contexto individual merece atenção.
Além disso, a temperatura varia conforme o local e o método de medição, o que torna inadequado comparar resultados obtidos de maneiras diferentes.
Os cientistas ainda precisam investigar se a tendência de resfriamento continuará e quais consequências ela poderá ter para a saúde humana.
Por enquanto, a principal descoberta é que nosso organismo não permanece exatamente igual ao longo das gerações.
Mesmo características consideradas básicas, como a temperatura corporal, podem acompanhar as transformações do ambiente e da sociedade.
