Durante muito tempo, a gagueira foi tratada como um problema emocional ou resultado do ambiente familiar. Mas uma nova pesquisa de larga escala mostra que suas origens podem ser bem mais profundas — e genéticas. Publicado na Nature Genetics, o estudo traz à tona informações inéditas sobre como o DNA influencia a fala, revelando também por que a gagueira costuma persistir mais entre os homens do que entre as mulheres.
Um mapeamento genético sem precedentes
A pesquisa analisou o material genético de mais de um milhão de pessoas e encontrou 57 regiões do genoma (loci) associadas à gagueira. Isso representa um avanço enorme na compreensão do distúrbio, que se manifesta como interrupções na fluência da fala, como repetições ou bloqueios, apesar do pleno entendimento do que se quer dizer.
Os cientistas também identificaram conexões genéticas entre a gagueira e condições como autismo, depressão e até musicalidade, sugerindo que todas essas características podem ter origens neurológicas em comum.
A diferença entre homens e mulheres
Um dos achados mais curiosos do estudo é a diferença de evolução da gagueira entre os gêneros. Na infância, meninos e meninas são afetados em proporções parecidas. Mas, na vida adulta, os homens são maioria entre os que mantêm o distúrbio. A explicação está na genética: as mulheres tendem a se recuperar espontaneamente com mais frequência, possivelmente por mecanismos biológicos ainda pouco compreendidos.
Foram utilizadas análises clínicas e relatos pessoais para desenvolver escores genéticos de risco, que preveem com alta precisão quem tem maior chance de apresentar gagueira. Esses escores foram mais eficazes para prever o risco em homens, o que reforça a hipótese de uma expressão genética diferente entre os sexos.
Genes que ligam fala, ritmo e cognição
Entre os genes destacados está o VRK2, que além da gagueira, também se associa ao senso de ritmo musical e ao declínio da linguagem em casos de Alzheimer. A conexão entre fala, ritmo e cognição reforça a ideia de que essas habilidades compartilham estruturas cerebrais semelhantes — e talvez interdependentes.
Um passo para reduzir o estigma
O estudo, liderado por pesquisadores dos EUA, Canadá e Europa, quer ir além da genética. Ao revelar a base biológica da gagueira, os cientistas esperam combater o preconceito enfrentado por milhões de pessoas no trabalho, na escola e nos relacionamentos. Como disse Dillon Pruett, um dos autores e ele mesmo gago: “Pela primeira vez, me senti ajudando a ciência a entender o que vivo todos os dias”.
