Nos últimos anos, uma imagem tem se repetido com inquietante regularidade nos mapas oceânicos: uma extensa faixa marrom que se estende da costa da África até o Caribe e o Golfo do México. À primeira vista, poderia parecer um desastre industrial de grandes proporções. Mas a origem desse “cinturão” é biológica — e seus efeitos são cada vez mais difíceis de ignorar.
Trata-se do chamado Grande Cinturão de Sargaço, um fenômeno natural que se intensificou a partir da última década e hoje é considerado um dos principais problemas ambientais transnacionais do Atlântico tropical. Monitorado por universidades e agências espaciais, o avanço dessa massa de algas levanta alertas tanto na América quanto na África.
O que é o Grande Cinturão de Sargaço
O sargaço é uma macroalga parda que flutua livremente na superfície do oceano. Em condições normais, ele desempenha um papel positivo: funciona como abrigo, área de reprodução e fonte de alimento para peixes, tartarugas, crustáceos e aves marinhas.
O problema começou a ganhar escala a partir de 2011, quando cientistas passaram a observar uma mudança no padrão de distribuição da alga. Em vez de aparecer de forma dispersa, o sargaço passou a se concentrar em enormes massas contínuas, formando uma faixa densa que cruza o Atlântico de leste a oeste.
Em maio de 2025, estimativas baseadas em imagens de satélite indicaram cerca de 38 milhões de toneladas de sargaço flutuando no oceano, o maior volume já registrado. Dados da Universidade do Sul da Flórida, em parceria com a NASA, confirmam que o fenômeno superou recordes anteriores e se consolidou como um novo padrão ambiental.
De ecossistema flutuante a ameaça costeira
Enquanto permanece em mar aberto, o sargaço continua cumprindo seu papel ecológico. Segundo a NASA, em quantidades moderadas ele contribui para a saúde do oceano ao oferecer habitat para diversas espécies.
O cenário muda radicalmente quando essas massas chegam às áreas costeiras. Ao se acumularem em praias e águas rasas, as algas começam a se decompor. Esse processo consome oxigênio da água, prejudica recifes de coral e pradarias marinhas e pode provocar a morte de peixes e invertebrados.
Além disso, a decomposição libera sulfeto de hidrogênio, um gás com odor forte de ovo podre, que pode causar irritações respiratórias, dores de cabeça e mal-estar — afetando moradores locais e turistas.
Por que o sargaço cresce tanto?
Os cientistas concordam que não existe uma única causa para a explosão do Grande Cinturão de Sargaço. O fenômeno resulta da combinação de vários fatores que se reforçam mutuamente.
O aquecimento do oceano prolonga a temporada de crescimento das algas. Ao mesmo tempo, o excesso de nutrientes na água — provenientes do uso intensivo de fertilizantes agrícolas, do despejo de resíduos por grandes rios e até do transporte de poeira atmosférica rica em minerais — cria um ambiente ideal para a proliferação.
Mudanças nos ventos e nas correntes marinhas fazem o restante do trabalho, empurrando o sargaço em direção ao oeste. De acordo com o sistema Sargassum Watch, da Universidade do Sul da Flórida, novos episódios de acúmulo nas praias do Caribe e da costa sudeste dos Estados Unidos são praticamente inevitáveis enquanto o cinturão continuar se deslocando.
Impactos ambientais e econômicos
As consequências são especialmente visíveis no Caribe. Regiões como Cancún, Playa del Carmen e Tulum enfrentam desafios constantes para manter praias operacionais. A retirada do sargaço exige máquinas pesadas, mão de obra contínua e protocolos para evitar danos adicionais aos ecossistemas costeiros.
O custo é alto: milhões de dólares por temporada, além de riscos sanitários e prejuízos ao turismo. Na areia, o acúmulo de algas pode sufocar ecossistemas marinhos, enquanto os gases liberados comprometem a qualidade do ar.
Como lidar com a “nova normalidade” marrom
Não existe uma solução simples ou imediata. Especialistas defendem uma combinação de estratégias: monitoramento por satélite, para prever a chegada das algas; gestão costeira eficiente, com métodos de limpeza menos agressivos; e redução do aporte de nutrientes, por meio de políticas ambientais mais rigorosas em terra firme.
A longo prazo, combater o aquecimento global e melhorar o manejo de resíduos e fertilizantes são considerados passos essenciais para reduzir a magnitude do fenômeno.
O Grande Cinturão de Sargaço não indica um colapso imediato dos oceanos, mas funciona como um sinal claro de alerta. A faixa marrom que corta o Atlântico é, hoje, um dos símbolos mais visíveis dos desequilíbrios entre clima, oceanos e atividade humana.
[ Fonte: Infobae ]
