Crescer parece algo simples durante a infância: a cada ano, roupas apertadas e sapatos menores. Mas, de repente, o corpo para. O que parece um processo natural esconde uma engrenagem precisa dentro de nossos ossos. Entender como isso acontece é também uma forma de reconhecer o incrível equilíbrio da nossa biologia.
O caminho do cartilagem ao osso
Ao nascer, nossos ossos são mais flexíveis do que duros — formados por cartilagem. Com o tempo, esse tecido se transforma em osso, principalmente nas extremidades dos ossos longos, onde ficam as chamadas placas de crescimento.
Essas placas, também conhecidas como placas epifisárias, são zonas de intensa atividade celular. Células chamadas condrócitos se multiplicam ali, formando novas camadas ósseas e permitindo que os ossos se alonguem. Mas esse processo não é eterno: ele tem prazo para acabar.
Hormônios que determinam sua altura
Durante a infância, hormônios como o GH (do crescimento) e o IGF-1 conduzem a formação óssea. Já na puberdade, entram em cena os estrógenos e a testosterona, que provocam o famoso “estirão”. Ironicamente, esses mesmos hormônios que impulsionam o crescimento são os responsáveis por encerrá-lo.
Eles promovem o fechamento das placas de crescimento, transformando-as definitivamente em osso sólido. Esse encerramento geralmente ocorre entre os 14 e 20 anos, dependendo do sexo, genética e outros fatores individuais.
É possível continuar crescendo?
A ciência ainda não encontrou uma forma segura de estender o crescimento ósseo após a adolescência. Suplementos e exercícios que prometem aumentar estatura não têm comprovação. E o uso de hormônio do crescimento em adultos, além de ineficaz nesse sentido, pode trazer riscos à saúde.
Para saber se alguém ainda pode crescer, médicos recorrem a uma radiografia do punho. Se as placas epifisárias ainda estiverem abertas, existe potencial de crescimento.
Quando o crescimento para antes do tempo
Há casos em que o crescimento é interrompido prematuramente, por causas genéticas, hormonais ou doenças como o hipotireoidismo. Nesses casos, o diagnóstico precoce é essencial, e há tratamentos disponíveis.
Mas ser mais baixo que a média não é um defeito, e sim uma variação normal da biologia humana.
Crescimento vai além da estatura
Mesmo quando os ossos param de crescer, nós não paramos. Nossas emoções, ideias e capacidades continuam em desenvolvimento. E cuidar da saúde óssea com exercícios e alimentação adequada é essencial, especialmente após os 30 anos, quando a densidade óssea tende a cair.
Afinal, crescer é muito mais do que ganhar centímetros.
