Quando pensamos nos fatores que aumentam o risco de demência, normalmente lembramos da idade, do sedentarismo, da depressão ou do isolamento social. Entretanto, uma pesquisa realizada no Japão encontrou uma associação importante com algo que muitas pessoas consideram apenas uma consequência natural do envelhecimento. Depois de acompanhar milhares de idosos durante quase uma década, os cientistas descobriram que uma característica aparentemente distante do cérebro merece muito mais atenção.
Uma pesquisa com 47.293 idosos revelou uma associação inesperada
Pesquisadores da Universidade de Tohoku, no Japão, analisaram informações de 47.293 pessoas com mais de 65 anos para investigar fatores associados ao desenvolvimento de demência.
O estudo, publicado em 2 de novembro de 2026 no Journal of the American Medical Directors Association, utilizou dados do Japan Gerontological Evaluation Study (JAGES).
Os participantes viviam em 22 municípios japoneses e não apresentavam demência no início do acompanhamento, realizado entre 2013 e 2022.
Ao final de aproximadamente nove anos, 8.247 pessoas haviam desenvolvido a condição, o equivalente a 17,4% dos participantes.
O que chamou a atenção dos pesquisadores foi a associação entre o número de dentes naturais preservados e o risco de demência.
Ao comparar essa característica com outros 12 fatores de risco potencialmente modificáveis, a perda dentária apareceu entre os indicadores de maior relevância populacional.
Entre os homens, alcançou a primeira posição na comparação realizada pelos cientistas.
Perder todos os dentes foi associado a um risco 27% maior
Para investigar a relação, os pesquisadores dividiram os participantes em quatro grupos, considerando a quantidade de dentes naturais preservados.
O primeiro reunia pessoas com pelo menos 20 dentes. Os demais incluíam participantes com 10 a 19 dentes, entre um e nove, ou nenhum.
Depois de ajustar os resultados por idade, sexo e renda, a equipe identificou que pessoas sem dentes apresentavam risco relativo de demência 27% maior do que aquelas com pelo menos 20.
Os grupos intermediários também apresentaram aumento do risco, embora menos expressivo.
Entretanto, a descoberta mais relevante apareceu quando os pesquisadores calcularam a chamada fração atribuível populacional.
Essa medida estatística estima a proporção de casos potencialmente associada a determinado fator, considerando a hipótese de uma relação causal.
A perda dentária alcançou 7,2%, ficando atrás apenas dos sintomas depressivos, com 10,5%, e do isolamento social, com 9,4%.
Entre os homens, o indicador chegou a 12%, superando todos os demais fatores avaliados.
Esses números não significam que eliminar a perda dentária evitaria automaticamente essa proporção de casos.
O que a saúde dos dentes pode revelar sobre o cérebro?
A relação entre saúde bucal e demência pode envolver diferentes mecanismos biológicos e sociais.
A perda dos dentes frequentemente está associada a doenças periodontais, processos inflamatórios prolongados e dificuldades para manter uma alimentação adequada.
Essas condições podem afetar a saúde geral e também estão relacionadas a fatores envolvidos no envelhecimento cerebral.
Outra hipótese considera o papel da mastigação.
Pesquisas anteriores sugeriram possíveis relações entre a redução da capacidade mastigatória e alterações na atividade cerebral, embora os mecanismos ainda não estejam completamente esclarecidos.
Além disso, a perda dentária pode refletir dificuldades acumuladas durante décadas, incluindo acesso limitado a tratamentos odontológicos e desigualdades socioeconômicas.
Por isso, o número de dentes preservados pode funcionar como um indicador de diferentes aspectos da saúde ao longo da vida.
O estudo não prova que perder dentes provoca demência
Apesar da associação encontrada, os pesquisadores destacam uma limitação fundamental: o estudo é observacional.
Isso significa que os resultados não demonstram que a perda dentária seja uma causa direta da demência.
Outros fatores podem contribuir simultaneamente para a deterioração da saúde bucal e para o declínio cognitivo.
Também existe a possibilidade de que alterações cognitivas iniciais dificultem a higiene oral e os cuidados odontológicos, mesmo antes do diagnóstico de demência.
Portanto, os resultados precisam ser interpretados com cautela.
A pesquisa não demonstra que implantes dentários, próteses ou outros tratamentos reduzam diretamente o risco de desenvolver a doença.
Entretanto, a associação encontrada justifica novas investigações sobre os mecanismos envolvidos.
A descoberta pode mudar a atenção dada à saúde bucal na velhice
A equipe liderada por Maho Iwata e Kenji Takeuchi considera que os resultados reforçam a importância da saúde bucal nas estratégias de envelhecimento saudável.
Segundo a Universidade de Tohoku, a magnitude da associação merece atenção comparável à dedicada a outros fatores de risco reconhecidos.
O estudo também destaca uma questão importante para a saúde pública.
Preservar os dentes naturais não depende apenas de escovação e hábitos individuais, mas também do acesso a consultas, tratamentos preventivos e acompanhamento odontológico.
Em sociedades com populações cada vez mais envelhecidas, essas medidas podem ganhar importância adicional.
A conclusão não é que manter todos os dentes garanta proteção contra a demência.
O que os resultados sugerem é que a saúde da boca pode oferecer informações relevantes sobre o risco de deterioração cognitiva, tornando-se uma área importante para futuras pesquisas e políticas de prevenção.
