Para muita gente, o café da manhã vem com uma visita quase imediata ao banheiro. Até o descafeinado pode provocar esse efeito, como mostrou um estudo publicado na revista Gut. A explicação ainda está em debate. Agora, pesquisadores da Universidade de Copenhague encontraram uma pista ao acompanhar o que acontecia dentro do intestino de 50 adultos dinamarqueses com a ajuda de uma cápsula sem fio.
Uma cápsula acompanhou o trajeto da digestão
Os voluntários engoliram uma cápsula de pesquisa chamada SmartPill. Durante a passagem pelo trato gastrointestinal, ela registrou a temperatura, o pH e as mudanças de pressão provocadas pelas contrações. O dispositivo também mediu quanto tempo levou para percorrer todo o sistema digestivo.
A principal diferença apareceu no cólon, a maior parte do intestino grosso. As pessoas que tomavam café com frequência apresentaram mais contrações nessa região. Como esses movimentos ajudam a deslocar o conteúdo intestinal, os pesquisadores levantaram a hipótese de que eles contribuam para a vontade de evacuar depois de uma xícara.
A equipe também observou um pH mais baixo no intestino delgado de quem bebia café com mais frequência. Em outras palavras, o ambiente nessa parte do intestino era mais ácido. Segundo Francesca Bucci, primeira autora do estudo e doutoranda em nutrição na Universidade de Copenhague, o conjunto dos resultados sugere que o hábito de tomar café pode estar associado à maneira como o intestino funciona.
O que as bactérias têm a ver com isso?
Ao longo dos oito dias do experimento, os pesquisadores classificaram como consumidores frequentes os participantes que beberam de uma a cinco xícaras de café por dia em pelo menos três dias. Quem ficou abaixo desse critério entrou no grupo de consumo menos frequente.
A equipe também analisou amostras de fezes dos voluntários. Quem tomava café com mais frequência apresentou uma variedade maior de bactérias nas amostras, enquanto a quantidade total foi semelhante nos dois grupos.
Uma hipótese é que as contrações mais frequentes misturem melhor o conteúdo do cólon e favoreçam o contato entre os microrganismos e os alimentos que chegam ali. Os autores ainda precisam investigar como essa diversidade bacteriana, a acidez e os movimentos intestinais se relacionam entre si e quanto cada fator pode contribuir para a vontade de ir ao banheiro.
O que a descoberta pode ensinar sobre a prisão de ventre
O experimento foi planejado originalmente para investigar outras questões. A comparação entre os grupos mostrou uma associação com o hábito de tomar café. Para descobrir se a bebida causou as diferenças observadas, seriam necessários estudos desenhados especificamente para testar seu efeito.
Henrik Munch Roager, coautor do trabalho e pesquisador da Universidade de Copenhague, vê uma aplicação possível para essa linha de pesquisa. Se os cientistas entenderem como o café influencia as contrações e a digestão, poderão investigar maneiras de estimular os movimentos intestinais em pessoas que lidam com prisão de ventre ou evacuações irregulares.
