A NASA pretende levar astronautas de volta à superfície da Lua até o fim desta década. O plano faz parte do programa Artemis, considerado o projeto mais ambicioso de exploração lunar desde as missões Apollo. Mas um novo relatório interno levanta preocupações sérias sobre os veículos que deveriam levar os astronautas até o solo lunar. Segundo o órgão de fiscalização da própria agência, ainda existem falhas técnicas, riscos operacionais e lacunas de segurança que precisam ser resolvidas antes de qualquer pouso tripulado.
O plano da NASA para voltar à Lua
O programa Artemis é a estratégia da NASA para estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e preparar futuras missões para Marte.
Dentro desse plano, astronautas viajarão até a órbita lunar na nave Orion, lançada pelo foguete Space Launch System (SLS). A partir daí, eles devem transferir-se para um módulo de pouso chamado Human Landing System (HLS), responsável por levá-los até a superfície lunar e depois trazê-los de volta à órbita.
Atualmente, dois projetos disputam esse papel:
- o Starship HLS, desenvolvido pela SpaceX, empresa de Elon Musk
- o Blue Moon, módulo lunar da Blue Origin, empresa de Jeff Bezos
Ambos os veículos ainda estão em desenvolvimento e precisam cumprir uma série de testes antes de transportar astronautas.
O alerta do órgão fiscalizador da NASA
Um relatório divulgado pelo Office of the Inspector General (OIG) — órgão independente que fiscaliza a NASA — aponta problemas preocupantes no programa.
Segundo o documento, existem lacunas importantes nos testes e nas análises de segurança relacionadas aos dois módulos lunares.
O relatório destaca um risco extremo: se o módulo de pouso sofrer uma falha grave na Lua ou durante o acoplamento em órbita lunar, a NASA atualmente não possui um sistema de resgate capaz de salvar a tripulação.
Em outras palavras, os astronautas poderiam ficar presos no espaço ou na superfície lunar sem possibilidade de recuperação.
O relatório afirma de forma direta:
“Sem uma capacidade de resgate para as missões Artemis, a tripulação será perdida caso o HLS seja incapacitado na superfície lunar ou não consiga acoplar com a Orion ou com o Gateway em órbita.”
Disputa entre SpaceX e Blue Origin
Inicialmente, a NASA planejava usar o Starship HLS da SpaceX para realizar o primeiro pouso humano do programa Artemis por volta de 2027.
Mas atrasos no desenvolvimento levaram a agência a reavaliar o contrato no final de 2025. Com isso, a Blue Origin passou a ser considerada uma forte alternativa para cumprir o cronograma.
Agora, as duas empresas estão essencialmente em uma corrida para entregar um módulo lunar operacional antes da missão planejada para 2028.
Apesar disso, o relatório afirma que ainda é cedo para determinar se o desenvolvimento acelerado desses veículos é tecnicamente viável ou financeiramente sustentável.
Problemas de testes e controles manuais
Outro ponto levantado pela investigação diz respeito aos testes das naves.
A NASA segue uma regra chamada “test like you fly” — ou seja, testar sistemas em condições o mais próximas possível das que ocorrerão em missões reais.
Mas o relatório indica que houve oportunidades perdidas de aplicar esse princípio nos testes não tripulados dos módulos lunares.
Além disso, há um desacordo técnico entre a NASA e a SpaceX sobre os controles manuais da nave.
A agência considera essencial que astronautas possam assumir o controle do módulo lunar em caso de emergência. No entanto, ainda não está claro se o Starship HLS atenderá plenamente esse requisito.
No caso do Blue Moon, os detalhes sobre como funcionará o controle manual também ainda não foram totalmente definidos.
Falhas nas análises de sobrevivência da tripulação
O relatório também critica a forma como a NASA avalia cenários de sobrevivência da tripulação em caso de acidente.
Essas análises geralmente ocorrem apenas nas fases finais do desenvolvimento da nave. Isso significa que muitas vezes os estudos acabam apenas identificando riscos, em vez de ajudar a projetar sistemas que reduzam esses perigos desde o início.
Outro problema é que os estudos atuais não consideram estratégias para sobrevivência prolongada dos astronautas após um desastre.
Isso poderia incluir, por exemplo, recursos para manter uma tripulação viva por mais tempo enquanto uma possível missão de resgate é organizada.
Pressão internacional na corrida lunar
Apesar das preocupações técnicas, a NASA enfrenta uma pressão crescente para cumprir seu cronograma.
Os Estados Unidos querem realizar um novo pouso humano na Lua antes que a China alcance esse marco tecnológico.
De acordo com o planejamento mais recente, a missão Artemis 4 deverá tentar levar astronautas à superfície lunar em 2028. Uma segunda missão tripulada, Artemis 5, pode ocorrer logo depois.
Para isso acontecer, os módulos lunares da SpaceX ou da Blue Origin precisarão demonstrar que são seguros, confiáveis e capazes de operar em um dos ambientes mais hostis do Sistema Solar.
Enquanto a NASA analisa as recomendações do relatório e tenta corrigir os problemas apontados, o relógio continua correndo — e a corrida pela próxima era da exploração lunar se torna cada vez mais intensa.
