Uma noite tranquila em casa pode ser tão boa quanto sair com os amigos. Mas será que o desempenho em um teste de inteligência ajuda a explicar quem fica mais satisfeito com cada rotina? Um estudo de 2016 encontrou uma relação curiosa. Entre os jovens com as pontuações mais altas, aqueles que relatavam contato mais frequente com amigos tendiam a avaliar pior a própria vida. Ao mesmo tempo, os jovens com melhores resultados no teste, em geral, socializavam mais.
O que os pesquisadores perguntaram a mais de 15 mil jovens
Em um estudo publicado no British Journal of Psychology, Norman Li e Satoshi Kanazawa analisaram entrevistas feitas em 2001 e 2002 com 15.197 jovens de 18 a 28 anos nos Estados Unidos. Os participantes faziam parte do Add Health, um projeto que acompanha pessoas desde a adolescência. Para avaliar a satisfação, a equipe perguntou como cada jovem via a própria vida como um todo. O indicador de inteligência veio de uma versão abreviada de um teste de vocabulário com imagens.
A pergunta sobre amigos se referia aos sete dias anteriores à entrevista. Os jovens contavam quantas vezes tinham passado tempo com amigos ou conversado com eles por telefone por mais de cinco minutos. Assim, um amigo que ligava várias vezes na mesma semana podia gerar mais registros do que vários amigos que se reuniam num único sábado. A informação usada na análise era a frequência do contato.
Quando a equipe levou em conta fatores como o estado civil, o contato mais frequente com amigos apareceu associado a uma satisfação maior com a vida. A relação mudava conforme a pontuação no teste. Ela ficava mais fraca à medida que o desempenho subia e se invertia entre os participantes com pontuações bem acima da média. Ainda assim, ao comparar a frequência de contato na amostra, os pesquisadores viram que os jovens com melhores resultados tendiam a socializar mais.
De onde veio a explicação pela evolução?
Li e Kanazawa chamaram sua hipótese de “teoria da felicidade da savana”. A ideia parte da importância que os vínculos teriam para os grupos humanos do passado. O contato frequente com pessoas conhecidas ajudaria a manter alianças e a lidar com problemas que exigiam cooperação. Os autores sugeriram que essas condições ancestrais ainda poderiam influenciar a forma como avaliamos a vida hoje.
Na interpretação dos pesquisadores, quem tinha maior facilidade para lidar com situações novas talvez se adaptasse melhor a rotinas com menos contato entre amigos. A equipe também examinou a densidade populacional. Na amostra, morar em áreas mais densas apareceu associado a menor satisfação com a vida, sobretudo entre quem teve pontuações mais baixas no teste verbal.
A explicação evolutiva é uma hipótese para entender o padrão observado. Como a análise comparou respostas a entrevistas, fica em aberto o que veio primeiro. A frequência de contato pode ter relação com a satisfação, mas a forma como alguém se sente também pode influenciar quando procura os amigos. Além disso, uma avaliação da vida inteira e uma contagem de contatos em sete dias cobrem períodos bem diferentes.
Pesquisas posteriores colocaram o estereótipo à prova
Uma análise de dados do UK Biobank comparou pessoas com desempenho cognitivo muito alto a participantes com pontuações na faixa média. O grupo com os melhores resultados relatou menos isolamento social. Os pesquisadores também observaram que a ansiedade generalizada era menos frequente nesse grupo. Uma pessoa pode estar insatisfeita com a própria vida por vários motivos, mesmo quando se sente próxima dos amigos.
Já em 2024, um estudo publicado no Journal of Happiness Studies encontrou uma relação muito pequena e sem significância estatística entre habilidade cognitiva e felicidade em uma amostra representativa da China. Os participantes com pontuações mais altas tendiam a ter renda maior e melhores indicadores de saúde. Também demonstravam menos confiança no futuro e tendiam a subestimar sua posição socioeconômica em relação à dos demais.
Na prática, duas pessoas podem passar a mesma quantidade de tempo com os amigos e enxergar suas vidas sociais de formas bem diferentes. Uma pode gostar do ritmo dos encontros. A outra pode sentir falta de alguém com quem tenha intimidade, mesmo com a agenda cheia. O estudo de 2016 captou quantas vezes os jovens tiveram contato com amigos e como avaliavam a vida. A pergunta sobre quanto daquele convívio eles desejavam ficou em aberto.
