Um salmão passa diante de uma câmera, o software identifica um ponto preso à sua pele e o aparelho dispara um pulso de laser. Tudo acontece debaixo d’água, enquanto o peixe continua nadando. Segundo dados da fabricante Stingray Marine Solutions divulgados pelo Tom’s Hardware, mais de 3.500 equipamentos já operam em fazendas na costa norueguesa, em instalações que abrigam mais de 112 milhões de peixes.
Como o laser acerta um parasita em um peixe em movimento
Os aparelhos ficam instalados nos tanques-rede, estruturas flutuantes onde os salmões são criados no mar. À medida que os peixes passam diante das câmeras, o software analisa as imagens em busca de piolhos aderidos ao corpo. Quando identifica um alvo, o equipamento direciona um pulso de laser para aquele ponto. O processo se repete ao longo do dia, conforme outros peixes atravessam o campo de visão.
O alvo é o piolho-do-salmão (Lepeophtheirus salmonis), um pequeno crustáceo marinho que se prende ao peixe e se alimenta de muco, pele e sangue. O tamanho do salmão faz diferença. A mesma quantidade de parasitas representa uma carga proporcionalmente maior para um peixe jovem, que tem menos massa corporal. Em uma fazenda com milhares de animais, acompanhar a infestação ajuda a decidir quando é preciso intervir.
A ideia é agir entre as intervenções maiores. Como os aparelhos trabalham dentro do tanque-rede, podem atingir parasitas toda vez que um peixe infestado passa ao alcance das câmeras. Isso também ajuda a explicar por que as condições da água importam. Se uma floração de algas prejudica a visibilidade ou se os peixes passam longe do equipamento, o sistema tem menos oportunidades de identificar e atingir os piolhos.
Por que as fazendas querem espaçar os tratamentos
Combater o piolho costuma exigir o manejo de muitos peixes de uma vez. Entre os métodos usados na Noruega estão os banhos térmicos e a remoção mecânica com jatos de água. Essas intervenções podem causar lesões. No Relatório de Saúde dos Peixes de 2025, do Instituto Veterinário Norueguês, profissionais do setor apontaram as lesões após a remoção de piolhos e as doenças infecciosas entre as principais causas de morte dos salmões criados em tanques-rede.
É aí que aparece a vantagem potencial do laser. Se o controle diário mantiver a infestação baixa por mais tempo, a fazenda pode ampliar o intervalo entre os tratamentos que exigem reunir e manusear os peixes. No levantamento do instituto, profissionais com experiência no uso dos aparelhos relataram melhores resultados quando a pressão parasitária era baixa. O número de unidades instaladas, o posicionamento e a manutenção também influenciaram o desempenho relatado.
O próprio relatório aponta uma questão de bem-estar que segue em investigação. Resultados preliminares de um projeto norueguês identificaram hemorragias oculares mais frequentes em tanques comerciais equipados com laser. A maioria das lesões observadas era leve. O dado acrescenta outra medida à avaliação da tecnologia, além da contagem de piolhos e da frequência dos tratamentos.
O que os testes em fazendas já mostraram
Em um ensaio de 2020, pesquisadores acompanharam seis tanques-rede comerciais durante 54 dias. Três receberam os aparelhos. Ao fim do período, a equipe encontrou níveis semelhantes de infestação por piolhos em estágios móveis nos dois grupos, embora os equipamentos tivessem disparado muitos pulsos. O resultado mostrou a dificuldade de transformar disparos em uma redução mensurável de parasitas dentro de um tanque comercial.
Uma análise publicada na revista Aquaculture examinou a questão por outro ângulo. Com dados de fazendas da costa norueguesa em 2023, os autores observaram que as instalações com laser tinham uma probabilidade semanal cerca de 50% menor de recorrer a outros tratamentos contra o piolho. Em média, essas fazendas também não apresentaram contagens mais altas do parasita. Como o estudo comparou operações comerciais, o resultado indica uma associação entre o uso do sistema e a frequência das intervenções.
Os dois trabalhos mediram coisas diferentes. Um acompanhou a quantidade de piolhos em seis tanques durante um teste. O outro comparou a frequência dos tratamentos em fazendas ao longo da costa. Para os criadores, a pergunta agora é em quais condições o laser consegue manter os piolhos sob controle por tempo suficiente para adiar a próxima intervenção, especialmente nas épocas em que a infestação aumenta.
