Todo mundo conhece alguém capaz de tomar um espresso depois do jantar e dormir tranquilamente uma hora depois. Para outras pessoas, uma simples xícara de café no meio da tarde é suficiente para transformar a noite em uma batalha contra a insônia.
Essa diferença não é apenas impressão. A cafeína pode permanecer no organismo por períodos muito diferentes dependendo da pessoa, e fatores como genética, medicamentos e tolerância ajudam a explicar por que seus efeitos são tão individuais.
A cafeína não fornece energia de verdade
A cafeína é considerada a substância psicoativa mais consumida do mundo. Está presente no café, chá, refrigerantes, energéticos, chocolates e até em alguns suplementos esportivos.
Seu efeito estimulante acontece principalmente porque ela interfere na ação da adenosina.
Essa substância se acumula gradualmente no cérebro durante o dia e participa da sensação de sonolência. A cafeína ocupa temporariamente seus receptores, reduzindo a percepção de cansaço.
Ou seja, aquele café não cria uma reserva extra de energia. Ele ajuda o cérebro a perceber menos os sinais de que está cansado.
Quando consumida em excesso, porém, a cafeína pode provocar nervosismo, palpitações, dores de cabeça e problemas para dormir.
Seu fígado determina parte da história
Depois de beber café, a cafeína é absorvida pelo organismo e chega rapidamente ao cérebro. Ao mesmo tempo, o fígado começa a metabolizá-la para que posteriormente seja eliminada.
E a velocidade desse processo varia bastante.
Segundo Marilyn Cornelis, professora associada de Nutrição da Universidade Northwestern, o tempo necessário para eliminar a cafeína pode variar consideravelmente entre indivíduos.
Isso também explica um fenômeno comum: alguém toma uma xícara e praticamente não sente nada. Algumas horas depois, bebe outra e começa a sentir ansiedade ou agitação.
A primeira dose ainda estava circulando quando a segunda chegou.
Um gene ajuda a explicar por que o café afeta cada pessoa de um jeito
Uma das principais peças desse mecanismo é o gene CYP1A2, relacionado à enzima responsável por grande parte do metabolismo da cafeína no fígado.
Variações genéticas podem contribuir para que algumas pessoas processem a substância mais rapidamente do que outras.
Mas o DNA está longe de explicar tudo.
O tabagismo, por exemplo, pode acelerar significativamente o metabolismo da cafeína. Isso ajuda a explicar por que algumas pessoas percebem que o café começa a produzir efeitos mais intensos depois que param de fumar.
Certos medicamentos podem provocar o efeito contrário.
Alguns antibióticos, anticoncepcionais e outros remédios podem fazer com que a cafeína permaneça mais tempo no organismo.
Durante a gravidez, mudanças hormonais também diminuem a velocidade com que ela é metabolizada.
Quanto mais café você toma, menos pode sentir seus efeitos
Existe ainda a tolerância.
Quem consome cafeína regularmente pode se tornar menos sensível aos seus efeitos à medida que o organismo se adapta.
Por isso, uma pessoa acostumada a beber várias xícaras diariamente pode sentir muito menos estimulação do que alguém que raramente toma café, mesmo consumindo a mesma quantidade.
Essa adaptação não é permanente.
Depois de algumas semanas sem cafeína, parte da tolerância desaparece. A primeira xícara após uma longa pausa pode, então, parecer surpreendentemente forte.
Existe um horário certo para parar?
Especialistas em sono frequentemente recomendam evitar cafeína pelo menos seis horas antes de dormir.
Mas essa não é uma regra perfeita para todos.
A psicóloga e especialista em sono Lindsay Browning costuma sugerir que uma pessoa que pretende dormir às 22h evite cafeína depois das 14h. Ao mesmo tempo, ela ressalta que diferenças individuais tornam difícil estabelecer um horário universal.
A cafeína também pode afetar não apenas a facilidade para adormecer, mas a qualidade do sono.
Para adultos saudáveis, a moderação continua sendo a principal recomendação. Gestantes precisam de cuidados adicionais: autoridades de saúde britânicas recomendam limitar a ingestão diária a 200 mg.
No fim, aquela pessoa que toma café depois do jantar e garante que “não sente nada” pode realmente estar dizendo a verdade.
Seu organismo pode metabolizar cafeína mais rapidamente, ela pode ter desenvolvido maior tolerância ou simplesmente apresentar uma sensibilidade diferente.
O café é o mesmo. O que muda bastante é o corpo que precisa processá-lo.
[ Fonte: BBC ]
