Uma lembrança deveria carregar uma informação básica: aquilo aconteceu no passado. Mas, diante de experiências traumáticas, essa fronteira pode se tornar muito menos clara. Sons, lugares, imagens ou sensações aparentemente comuns podem desencadear respostas intensas, como se o perigo tivesse retornado. Estudos sobre transtorno de estresse pós-traumático estão revelando mecanismos cerebrais que ajudam a explicar por que algumas memórias parecem resistir à passagem do tempo.
O cérebro pode ter dificuldade para registrar que o perigo acabou
Uma pesquisa conduzida por Ruth Lanius e Lauren Rudolph investigou como diferentes regiões do cérebro se comunicam quando pessoas com transtorno de estresse pós-traumático, o TEPT, recordam experiências traumáticas.
Os pesquisadores compararam indivíduos com TEPT clássico, pessoas com o subtipo dissociativo do transtorno e participantes que passaram por eventos traumáticos, mas não desenvolveram TEPT.
Durante exames de ressonância magnética funcional, os voluntários acessaram uma lembrança neutra e outra relacionada ao trauma. Isso permitiu acompanhar os padrões de atividade e comunicação cerebral durante a evocação dessas memórias.
Um dos principais resultados apontou alterações na comunicação entre sistemas associados às respostas automáticas de sobrevivência e regiões corticais envolvidas em processos mais reflexivos.
Entre as estruturas analisadas está o cerebelo. Embora seja amplamente associado ao movimento, ele também participa de mecanismos de previsão, comparando aquilo que o cérebro esperava que acontecesse com o que efetivamente ocorreu.
Normalmente, novas experiências ajudam a atualizar essas previsões. Se uma situação antes considerada perigosa passa repetidamente sem consequências, o cérebro pode incorporar essa nova informação.
No TEPT, porém, esse processo pode apresentar dificuldades.
É assim que um estímulo do presente pode recuperar uma ameaça do passado
Imagine alguém que quase foi atropelado em determinado cruzamento. Nos dias seguintes, é natural que atravesse o local com mais atenção.
Depois de passar várias vezes pela mesma esquina sem que nada aconteça, o cérebro recebe novas evidências: aquele ambiente não representa necessariamente uma ameaça permanente. Aos poucos, a expectativa pode ser atualizada.
Em pessoas com TEPT, mecanismos semelhantes podem funcionar de maneira diferente. A pesquisa encontrou maior conectividade dentro do próprio cerebelo durante a recordação traumática, ao mesmo tempo em que determinadas comunicações com outras áreas estavam alteradas.
Isso pode contribuir para que sistemas envolvidos na previsão de ameaças continuem respondendo com base em informações anteriores, mesmo quando o contexto atual é seguro.
Um exemplo clássico seria o de um veterano de guerra que ouve fogos de artifício durante uma reunião familiar e reage imediatamente como se estivesse diante de disparos.
Racionalmente, a pessoa pode saber onde está. Mas determinadas respostas automáticas podem ser desencadeadas antes que o contexto atual consiga modificar completamente a reação.
Essa diferença ajuda a compreender por que o TEPT não pode ser reduzido simplesmente a “pensar demais” sobre uma experiência negativa. Há processos envolvendo memória, percepção, previsão e respostas corporais.
A dissociação revela outra peça desse complexo quebra-cabeça
Os pesquisadores também observaram características particulares entre participantes com o subtipo dissociativo do TEPT.
Nesses casos, foram identificadas conexões mais fracas entre regiões relacionadas ao processamento visual, às informações sensoriais e à percepção dos movimentos do próprio corpo.
Essa dificuldade de integração pode contribuir para sensações de desconexão ou irrealidade durante a recuperação de uma memória traumática.
Uma analogia ajuda a entender o fenômeno. Seria como tentar pegar um copo sem conseguir integrar perfeitamente a informação sobre onde está sua mão com aquilo que seus olhos estão observando.
No cérebro, a experiência é evidentemente muito mais complexa. Mas o princípio ajuda a mostrar por que informações corporais, espaciais e visuais precisam funcionar de maneira coordenada para manter a sensação de estar plenamente situado no presente.
Outras pesquisas sobre flashbacks no TEPT também apontam nessa direção. Essas experiências podem envolver imagens, sons, sensações corporais e impulsos de ação recuperados de maneira pouco contextualizada.
Em vez de a memória surgir claramente acompanhada pela sensação de “isso aconteceu antes”, determinados elementos podem ser reexperimentados com uma intensidade característica do presente.
O hipocampo também pode ajudar a explicar por que essas memórias parecem diferentes
Outra linha de pesquisa analisou especificamente o hipocampo, estrutura cerebral fundamental para memória e contextualização.
O hipocampo anterior está mais relacionado a determinados aspectos do processamento emocional, enquanto regiões posteriores têm participação importante na memória espacial e contextual.
Estudos conduzidos por pesquisadores da Western University encontraram diferenças nos padrões de conectividade dessas regiões durante a recuperação de memórias traumáticas, inclusive entre diferentes apresentações do TEPT.
As alterações mais extensas no hipocampo posterior foram observadas em participantes com características dissociativas. Os pesquisadores identificaram conexões atípicas envolvendo o cerebelo, áreas sensoriomotoras e regiões visuais do cérebro.
Esses resultados ajudam a construir uma explicação mais ampla: uma memória traumática não envolve apenas “lembrar” de um acontecimento. Ela pode mobilizar simultaneamente sistemas responsáveis por interpretar o ambiente, localizar o corpo no espaço, antecipar ameaças e produzir respostas de sobrevivência.
Isso também abre caminhos para compreender melhor os efeitos do tratamento. Os pesquisadores sugerem que determinados padrões de conectividade podem se modificar quando uma intervenção é bem-sucedida.
A ciência ainda está investigando como esses mecanismos interagem e eles não funcionam exatamente da mesma maneira em todas as pessoas. Ainda assim, os estudos ajudam a explicar uma característica marcante do trauma: algumas lembranças não parecem simplesmente arquivos antigos recuperados pelo cérebro. Em determinados momentos, elas podem ser processadas como informações que ainda precisam ser atualizadas pelo presente.
[Fonte: LP]
