Seu filho conversa sozinho, inventa histórias sobre alguém que ninguém consegue ver ou reserva um lugar à mesa para um amigo invisível? Embora esse comportamento possa despertar dúvidas entre os pais, a psicologia infantil apresenta uma perspectiva bastante interessante. Longe de representar necessariamente solidão ou dificuldade de socialização, os amigos imaginários são comuns durante a infância. E algumas pesquisas sugerem que essas relações fictícias podem estar associadas a habilidades que ultrapassam o universo das brincadeiras.
Ter um amigo imaginário é mais comum do que muitos pais imaginam
Durante muito tempo, a presença de amigos imaginários foi interpretada como uma fantasia passageira ou até como um possível sinal de isolamento social.
Entretanto, estudos conduzidos por Naomi Aguiar e Marjorie Taylor, da Universidade de Oregon, nos Estados Unidos, mostram uma realidade diferente.
Segundo as pesquisas, aproximadamente dois em cada três crianças já tiveram algum companheiro imaginário antes dos sete anos.
Esses personagens podem assumir diferentes formas: crianças inventadas, animais fantásticos, criaturas extraordinárias ou até objetos cotidianos que ganham personalidade.
O mais interessante é que essas amizades não significam necessariamente ausência de relações reais.
Crianças com companheiros imaginários costumam apresentar experiências sociais comparáveis às de outras crianças.
Em muitos casos, os personagens fazem parte de um universo de brincadeiras no qual é possível experimentar situações, inventar diálogos e explorar diferentes papéis.
A imaginação pode estar relacionada ao desenvolvimento da criatividade
Uma das características frequentemente observadas em crianças com amigos imaginários é o interesse por histórias e mundos fictícios.
Pesquisas encontraram associações entre essas experiências e uma maior capacidade narrativa, imagens mentais mais vívidas e participação frequente em brincadeiras de faz de conta.
Ao criar um personagem, a criança também pode construir sua personalidade, inventar acontecimentos e imaginar como ele reagiria diante de diferentes situações.
Esse processo oferece oportunidades para explorar conflitos, experimentar soluções e desenvolver histórias cada vez mais elaboradas.
Além disso, a brincadeira imaginativa permite testar possibilidades sem enfrentar todas as consequências presentes nas interações sociais reais.
Entretanto, existe uma distinção importante: os estudos não demonstram que ter amigos imaginários provoque diretamente maior criatividade.
Também é possível que crianças naturalmente mais interessadas em fantasia sejam mais propensas a criar esses personagens.
Amigos imaginários podem ajudar as crianças a compreender emoções
Outro aspecto investigado pelos psicólogos envolve a chamada teoria da mente.
Essa habilidade permite compreender que outras pessoas possuem pensamentos, sentimentos, desejos e conhecimentos diferentes dos nossos.
Uma pesquisa realizada por investigadores da Universidade de Valência, na Espanha, encontrou resultados interessantes entre crianças de quatro a seis anos.
Aquelas que tinham amigos imaginários apresentaram melhor desempenho em determinadas tarefas relacionadas à compreensão emocional.
Uma possível explicação é que imaginar constantemente o comportamento de outro personagem oferece oportunidades para considerar diferentes perspectivas.
Quando uma criança inventa uma discussão com seu companheiro fictício e depois encontra uma solução, por exemplo, pode estar representando situações semelhantes às que enfrenta no cotidiano.
Contudo, os pesquisadores ressaltam que a relação pode funcionar nos dois sentidos.
Crianças que já possuem maior facilidade para imaginar pensamentos e emoções alheios talvez também tenham mais interesse em desenvolver amizades imaginárias.
Crianças autistas também podem criar companheiros imaginários
Embora exista a ideia de que amigos imaginários sejam uma experiência exclusiva de crianças neurotípicas, pesquisas mostram que isso não é verdade.
Um estudo liderado por Paige Davis, da Universidade de Leeds, analisou informações fornecidas por famílias de 124 crianças autistas.
Os resultados indicaram que aproximadamente 49% delas haviam desenvolvido algum companheiro imaginário.
Segundo os pesquisadores, essas experiências podem oferecer oportunidades para explorar situações sociais, expressar emoções e experimentar diferentes formas de comunicação.
Alguns pais também relataram maior interesse pelas relações sociais entre crianças que possuíam esses personagens.
Entretanto, essa associação não comprova que os amigos imaginários sejam responsáveis por mudanças nas habilidades sociais.
Essas amizades podem continuar existindo depois da infância?
Embora sejam mais comuns nos primeiros anos de vida, os companheiros imaginários nem sempre desaparecem quando a criança começa a frequentar a escola.
A psicóloga Tracy Gleason, do Wellesley College, investigou experiências imaginárias que podem continuar ou surgir durante a adolescência e a vida adulta.
Nessas fases, personagens fictícios podem funcionar como recursos para reflexão, elaboração emocional ou simulação de situações difíceis.
Isso não significa que todas as crianças com amigos imaginários desenvolverão habilidades superiores ao longo da vida.
Também não existem evidências de que aquelas que nunca criaram esses personagens estejam em desvantagem.
A principal conclusão é que essas amizades geralmente fazem parte do desenvolvimento infantil e não exigem intervenção apenas por existirem.
Mais do que uma fantasia curiosa, elas podem representar uma das muitas maneiras pelas quais as crianças exploram emoções, experimentam relações e desenvolvem sua imaginação.
