A companhia de um cachorro pode representar muito mais do que afeto para pessoas com mais de 60 anos. Um conjunto crescente de pesquisas associa a convivência com animais a benefícios para o bem-estar emocional, a socialização, a atividade física e até algumas funções cognitivas.
Dados da Pesquisa Nacional sobre Envelhecimento Saudável, da Universidade de Michigan, ajudam a dimensionar essa relação. O levantamento ouviu 2.698 adultos entre 50 e 95 anos e constatou que 55% tinham pelo menos um animal de estimação.
Entre os tutores, 83% afirmaram que os animais proporcionavam um senso de propósito, 71% disseram que eles ajudavam a aproveitar mais a vida e 64% relataram que a convivência fazia com que se sentissem amados.
Cachorros podem ajudar a combater o isolamento
Um dos efeitos mais importantes aparece na vida social.
Segundo a pesquisa da Universidade de Michigan, 70% dos tutores com mais de 50 anos disseram que seus animais os ajudavam a se conectar com outras pessoas. Outros 63% afirmaram que a companhia contribuía para reduzir o estresse.
Essa conexão pode assumir formas simples. Passear com um cachorro, conversar com outros tutores ou participar de atividades envolvendo animais cria oportunidades de interação que talvez não existissem de outra maneira.
Esse princípio também é utilizado em intervenções assistidas por animais realizadas em hospitais, centros de convivência e instituições para idosos.
Carmen Pérsico, presidente da Fundação Caral, explicou ao Infobae que conexão, afeto e motivação estão entre as necessidades mais observadas entre os idosos atendidos pela organização.
Segundo ela, o cachorro pode funcionar como uma espécie de ponte social porque não exige nem julga a pessoa.
Uma carícia, um olhar ou simplesmente a expectativa de encontrar novamente o animal pode estimular comportamentos como conversar, sorrir, levantar-se, caminhar ou participar de atividades em grupo.
O cachorro pode se tornar uma fonte de motivação
As sessões de intervenção assistida não seguem uma fórmula única.
As atividades são adaptadas às capacidades e necessidades de cada participante e podem envolver carinho, escovação, caminhadas, brincadeiras e exercícios de coordenação motora.
O trabalho também pode ser realizado em conjunto com fisioterapeutas, psicólogos e outros profissionais.
Em alguns casos, os responsáveis pelos programas observam mudanças durante o próprio encontro. Pessoas inicialmente pouco comunicativas podem começar a chamar o cachorro, acariciá-lo ou compartilhar lembranças relacionadas a animais que fizeram parte de suas vidas.
Essas memórias também podem estimular conversas entre os próprios residentes e profissionais.
Mas existe uma regra importante: ninguém deve ser obrigado a interagir com o animal.
O bem-estar do cachorro também precisa ser protegido
Programas profissionais de terapia assistida exigem cuidados específicos com os animais.
A Fundação Caral, por exemplo, trabalha principalmente com cães das raças boiadeiro de Berna e schnauzer miniatura. A seleção envolve características comportamentais, socialização precoce e adaptação gradual a diferentes ambientes.
Isso não significa treinar o animal para aceitar qualquer situação.
Se um cachorro apresentar sinais de estresse, cansaço ou desconforto durante uma atividade, ele deve ser retirado. O bem-estar do animal precisa receber a mesma atenção dedicada às pessoas participantes.
Terapia com animais pode beneficiar pessoas com Alzheimer
Os possíveis efeitos também estão sendo estudados em pessoas com demência.
Uma meta-análise publicada na revista Geriatric Nursing reuniu seis ensaios clínicos randomizados e controlados sobre terapia assistida por animais em pacientes com Alzheimer.
Os pesquisadores encontraram benefícios em indicadores relacionados ao comprometimento cognitivo e aos sintomas depressivos nessa população.
A interação com animais também tem sido associada a alterações em mecanismos fisiológicos envolvidos no estresse e no bem-estar, incluindo respostas relacionadas ao cortisol e à oxitocina.
Além dos aspectos emocionais, algumas intervenções incluem movimento, caminhadas e tarefas simples, o que pode favorecer a atividade física e a participação em atividades cotidianas.
Isso não transforma a terapia assistida por animais em substituta dos tratamentos médicos para Alzheimer ou outras formas de demência. Ela funciona como uma intervenção complementar dentro de programas estruturados e acompanhados por profissionais.
Animais podem estimular atividades do cotidiano
Outro estudo, publicado na revista Age and Ageing, analisou como intervenções envolvendo animais podem influenciar a participação ocupacional de pessoas com demência.
Esse conceito se refere à capacidade de participar de atividades cotidianas que possuem significado pessoal.
Os pesquisadores apontam que cães de assistência podem facilitar experiências relacionadas à identidade, à autonomia e à adaptação individual.
Especialistas da Universidade do Arizona também destacam que a convivência com animais pode estimular atividade física e interação social entre idosos, além de estar associada a benefícios emocionais.
No caso dos cachorros, existe ainda um incentivo bastante concreto: eles precisam passear, brincar e manter uma rotina.
Para uma pessoa mais velha com condições físicas para realizar essas atividades, isso pode representar uma razão adicional para sair de casa e permanecer ativa.
Separar um idoso de seu animal também pode ter consequências
Existe outro lado dessa relação que merece atenção.
Quando uma pessoa mais velha precisa ser hospitalizada ou se mudar para uma instituição de cuidados que não aceita animais, a separação do cachorro ou gato pode representar uma perda emocional adicional.
Ela pode acontecer justamente em um momento no qual a pessoa também está deixando sua casa, alterando sua rotina e perdendo parte da independência.
Por isso, especialistas recomendam que famílias e profissionais considerem antecipadamente quem cuidará do animal caso seu tutor seja hospitalizado ou desenvolva limitações que dificultem os cuidados diários.
Também pode ser importante avaliar instituições que permitam animais ou ofereçam programas regulares de terapia assistida.
Para muitas pessoas depois dos 60 anos, portanto, a relação com um cachorro não se resume à companhia. Ela pode representar rotina, movimento, contato social, memórias e um motivo concreto para continuar interagindo com o mundo ao redor.
[ Fonte: Infobae ]
