Quando se fala em extinções em massa, a primeira imagem que costuma surgir é a de um enorme asteroide atingindo a Terra. Mas e se alguns dos maiores desastres da história do planeta tivessem começado de uma forma muito mais discreta? Uma nova hipótese propõe que um objeto gigantesco poderia ter passado perigosamente perto da Terra, desencadeando uma sequência de eventos capazes de transformar oceanos, continentes e o próprio clima. A ideia chama atenção, embora ainda esteja longe de ser considerada uma explicação comprovada.
A hipótese que tenta explicar grandes catástrofes sem uma colisão
A proposta foi apresentada pelo físico Daniele Fargion, da Universidade de Roma. Segundo seu modelo, alguns corpos extremamente massivos que permaneceriam nas regiões mais distantes do Sistema Solar poderiam, ocasionalmente, aproximar-se da Terra sem necessariamente colidir com ela.
Mesmo sem impacto direto, a força gravitacional exercida por um objeto desse porte poderia provocar consequências gigantescas. O efeito seria semelhante ao das marés causadas pela Lua, porém em uma escala muito maior. Oceanos poderiam sofrer elevações extremas, a crosta terrestre seria submetida a enormes tensões e processos internos do planeta poderiam favorecer episódios intensos de atividade vulcânica.
A hipótese também sugere que esse visitante poderia alterar trajetórias de asteroides e cometas, aumentando o número de impactos no Sistema Solar interno. Dessa forma, um único evento seria capaz de desencadear uma sucessão de fenômenos que normalmente são estudados de forma independente.
Apesar de parecer uma ideia completamente nova, Fargion já havia defendido um conceito semelhante no final da década de 1990. O trabalho atual amplia essa proposta utilizando novos argumentos físicos, mas ainda não apresenta evidências diretas de que um desses encontros realmente tenha acontecido.
O próprio pesquisador admite que não existe, até o momento, um objeto identificado que possa ser associado a esse cenário, nem cálculos capazes de determinar com precisão a frequência desses supostos encontros.
O que a ciência já sabe sobre as grandes extinções da Terra
Embora o modelo seja fisicamente possível em teoria, ele enfrenta um obstáculo importante: as principais extinções em massa já possuem explicações sustentadas por um grande conjunto de evidências geológicas.
O caso mais conhecido ocorreu há cerca de 66 milhões de anos, quando um grande asteroide atingiu a região onde hoje fica a península de Yucatán, no México. A existência da cratera de Chicxulub, associada a uma camada global rica em elementos vindos do impacto, fornece fortes evidências de que esse evento levou ao desaparecimento dos dinossauros não aviários e de aproximadamente 75% das espécies da época.
Outro exemplo é a extinção do fim do período Permiano, ocorrida há cerca de 252 milhões de anos. Diversos estudos relacionam esse episódio ao intenso vulcanismo das Trapps Siberianas, que provocou aquecimento global extremo, acidificação dos oceanos, redução do oxigênio e profundas alterações ambientais.
A nova hipótese não descarta essas explicações, mas sugere que um fator externo poderia ter servido como gatilho para alguns desses processos. No entanto, até agora não existe qualquer registro geológico, orbital ou sedimentar que demonstre a passagem de um corpo desse tipo próximo à Terra.
Os pesquisadores também analisam registros preservados em corais fósseis, que permitem reconstruir a velocidade de rotação do planeta ao longo da história. Segundo Fargion, algumas variações poderiam indicar uma mudança brusca na relação entre a Terra e a Lua. No entanto, especialistas lembram que esses registros dependem de inúmeros fatores naturais e, sozinhos, não representam uma evidência convincente de um encontro planetário.
Por isso, a hipótese permanece no campo das possibilidades teóricas. Para ganhar força, será necessário encontrar sinais objetivos, como alterações orbitais específicas, marcas geológicas compatíveis ou outras evidências independentes que possam ser testadas.
Até que isso aconteça, a ideia continua despertando curiosidade por oferecer uma explicação unificada para diferentes fenômenos naturais. Ainda assim, as teorias atualmente aceitas permanecem muito mais bem fundamentadas pelas evidências disponíveis.
