Nas regiões mais distantes do Sistema Solar, um objeto segue na contramão do movimento predominante dos planetas. Detectado pelo Observatório Vera C. Rubin, no Chile, ele percorre uma órbita bastante inclinada em relação ao plano do sistema. Os cientistas ainda investigam sua origem: o corpo pode ter sofrido uma forte perturbação gravitacional ou ter nascido ao redor de outra estrela antes de acabar capturado pelo Sol.
Por enquanto, os astrônomos também não sabem se o objeto, identificado temporariamente como R631, é um corpo rochoso ou um cometa rico em materiais voláteis. Sua trajetória incomum é a principal pista disponível para reconstruir essa história.
Por que quase tudo gira na mesma direção?
Para entender o que torna R631 diferente, é preciso voltar à formação do Sistema Solar, há aproximadamente 4,6 bilhões de anos.
Tudo começou com uma enorme nuvem de gás e poeira que entrou em colapso sob a própria gravidade. Ao redor do jovem Sol, o material se organizou em um disco achatado e em rotação.
Dentro desse disco, pequenos grãos colidiram e se acumularam. Com o tempo, formaram corpos maiores, que deram origem aos planetas e a outros integrantes do Sistema Solar.
Como surgiram da mesma estrutura, a maioria desses objetos herdou um movimento orbital semelhante. Os planetas, por exemplo, percorrem trajetórias relativamente próximas de um mesmo plano e seguem na mesma direção ao redor do Sol.
R631 foge desse padrão. Sua órbita apresenta uma inclinação de aproximadamente 142 graus em relação ao plano de referência do Sistema Solar. Na astronomia, inclinações superiores a 90 graus caracterizam uma órbita retrógrada.
Isso significa que o objeto completa suas voltas no sentido oposto ao predominante entre os planetas. Além disso, sua trajetória cruza o plano do sistema em um ângulo acentuado.
Uma descoberta nos dados do Observatório Rubin
R631 apareceu em observações realizadas entre dezembro de 2025 e março de 2026. Astrônomos e cientistas cidadãos identificaram o objeto ao examinar o fluxo público de alertas do Observatório Rubin.
O corpo está além da órbita de Netuno, a cerca de 32 unidades astronômicas do Sol. Cada unidade astronômica corresponde à distância média entre a Terra e nossa estrela, aproximadamente 150 milhões de quilômetros.
Assim, sua distância atual equivale a cerca de 4,8 bilhões de quilômetros. Mesmo nessa região remota, os dados disponíveis permitiram estimar uma trajetória que leva séculos para se completar.
R631 demora aproximadamente 548 anos para dar uma volta ao redor do Sol. A previsão atual indica que ele alcançará o periélio, ponto de maior aproximação da estrela, em 31 de outubro de 2047.
Ainda assim, continuará muito distante: nesse momento, deverá estar a cerca de 24 unidades astronômicas do Sol.
Um possível cometa de 100 quilômetros
Os astrônomos consideram a possibilidade de R631 ser um cometa com aproximadamente 100 quilômetros de diâmetro. Essa classificação, porém, permanece incerta.
Cometas contêm materiais voláteis que podem liberar gás e poeira quando recebem mais calor do Sol. Essa atividade ajuda os pesquisadores a identificar sua natureza e estudar sua composição.
Caso R631 seja realmente um cometa, sua aproximação poderá revelar sinais desse processo. Novas observações, portanto, podem oferecer informações que sua posição atual ainda não permite obter.
A distinção entre um corpo rochoso e um objeto rico em gelo também será relevante para investigar sua história. Por enquanto, a trajetória chama mais atenção do que suas características físicas conhecidas.
Ele pode ter nascido ao redor de outra estrela
Uma das hipóteses propõe que R631 tenha se formado em outro sistema estelar. Um encontro próximo entre estrelas poderia ter perturbado sua órbita original, retirando o objeto de sua vizinhança e permitindo sua captura gravitacional pelo Sol.
Se essa origem se confirmar, R631 seria um visitante interestelar com uma característica especial: teria permanecido em órbita ao redor da nossa estrela.
Isso o diferenciaria de objetos como ‘Oumuamua e 3I/ATLAS, que atravessam o Sistema Solar sem ficar presos a ele.
Entretanto, uma órbita retrógrada não comprova uma origem interestelar. Ela mostra que o objeto tem uma história dinâmica incomum, mas os pesquisadores ainda precisam reunir outras evidências para determinar onde ele nasceu.
Um encontro com um planeta também pode explicar a trajetória
A segunda hipótese mantém a origem de R631 dentro do próprio Sistema Solar.
Nesse cenário, um encontro gravitacional com um planeta gigante, como Júpiter ou Netuno, poderia ter alterado drasticamente sua trajetória. A interação teria colocado o corpo em uma órbita muito inclinada e retrógrada.
Determinar qual dessas explicações se aproxima da realidade exigirá acompanhamento. Os cientistas continuarão medindo sua posição e procurando sinais de atividade enquanto ele avança em direção ao periélio.
R631 também deverá receber uma designação oficial do Centro de Planetas Menores. Até lá, o nome provisório identifica um objeto que pode guardar pistas tanto sobre encontros violentos dentro do Sistema Solar quanto sobre possíveis trocas de material entre estrelas.
