A crise da biodiversidade é um dos maiores desafios ambientais da atualidade. Enquanto mais da metade do PIB mundial depende diretamente dos recursos naturais, espécies animais e vegetais desaparecem em um ritmo cada vez mais acelerado. Nos ambientes de água doce, por exemplo, as populações de vertebrados já encolheram cerca de 85% desde 1970. O problema é que entender exatamente o que está sendo perdido sempre foi uma tarefa cara, lenta e limitada. Agora, uma tecnologia baseada em DNA ambiental promete mudar completamente esse cenário.
O DNA que todos os seres vivos deixam para trás
Todo organismo vivo libera pequenas quantidades de material genético no ambiente. Células da pele, pelos, escamas, saliva, fezes e outros vestígios permanecem na água ou no solo por dias ou até semanas, formando uma espécie de registro invisível da vida presente naquele ecossistema.
É justamente esse material, conhecido como DNA ambiental ou eDNA, que está no centro da tecnologia desenvolvida pela empresa britânica NatureMetrics. A proposta é simples: coletar uma pequena amostra de água ou de solo e analisá-la em laboratório para descobrir quais espécies passaram por aquele local recentemente.
Depois que o material chega aos laboratórios, equipamentos de sequenciamento genético identificam cada fragmento de DNA e o comparam com grandes bancos de dados biológicos. Em poucas etapas, é possível detectar peixes, anfíbios, mamíferos, insetos, plantas e até microrganismos sem a necessidade de capturar ou sequer observar esses organismos.
Um método simples, rápido e sem impacto para a natureza
Tradicionalmente, levantamentos de biodiversidade dependem de equipes de especialistas que passam semanas — ou até meses — em campo catalogando espécies por observação direta, armadilhas ou gravações de sons. Além de caro, esse processo pode gerar resultados diferentes dependendo da experiência de cada pesquisador.
Segundo Dimple Patel, CEO da NatureMetrics, um dos principais objetivos da empresa foi eliminar essa complexidade. Os kits de coleta foram projetados para serem extremamente simples, permitindo que qualquer pessoa possa utilizá-los.
A empresa afirma que chegou a testar o procedimento com uma criança de cinco anos para comprovar que o processo era realmente intuitivo. O resultado foi positivo: a coleta foi realizada corretamente e produziu amostras de alta qualidade para análise.
Além disso, o método é totalmente não invasivo. Nenhum animal precisa ser capturado ou perturbado, tornando o monitoramento muito mais eficiente e menos agressivo ao meio ambiente.
Um mapa da biodiversidade em escala global
Hoje, a NatureMetrics opera uma rede de laboratórios especializados em DNA ambiental distribuídos por 116 países e atende mais de 600 organizações ao redor do mundo.
Neste ano, a empresa alcançou um marco impressionante: suas análises já cobrem aproximadamente 10% da superfície terrestre.
Os dados alimentam uma plataforma digital que permite acompanhar a evolução dos ecossistemas ao longo do tempo. Ela mostra quais espécies vivem em determinada região, compara diferentes áreas e mede se projetos de recuperação ambiental estão realmente produzindo resultados.
Essas informações são particularmente importantes diante da rápida degradação dos ecossistemas. A perda da biodiversidade compromete a fertilidade dos solos, reduz a produtividade agrícola e enfraquece serviços naturais fundamentais, como a proteção contra enchentes e a manutenção da qualidade da água.
Quando a biodiversidade passa a orientar decisões de negócios
Embora a tecnologia tenha despertado interesse entre pesquisadores e organizações de conservação, seu uso vai muito além da ciência.
Empresas dos setores de mineração, energia e agronegócio já utilizam os dados para monitorar seus impactos ambientais e planejar ações de preservação. Grandes cadeias de alimentos, por exemplo, buscam compreender como proteger fungos e bactérias do solo, organismos essenciais para manter a produtividade agrícola nas próximas décadas.
A ideia é transformar a biodiversidade em um indicador confiável para orientar investimentos, reduzir riscos ambientais e tornar mais transparentes as decisões corporativas.
O próximo passo é levar a natureza para dentro das decisões financeiras
O trabalho da NatureMetrics foi reconhecido internacionalmente ao chegar à fase final do Earthshot Prize, prêmio ambiental criado pelo príncipe William para destacar soluções capazes de enfrentar os maiores desafios do planeta.
Para Dimple Patel, esse reconhecimento ajudou a aumentar a credibilidade da tecnologia diante de empresas e investidores. Mas sua meta é ainda mais ambiciosa: fazer com que a biodiversidade seja considerada um ativo estratégico na gestão dos negócios.
Na prática, isso significa incorporar informações sobre a saúde dos ecossistemas aos balanços corporativos e às decisões dos conselhos de administração. Com ferramentas capazes de revelar toda a vida escondida em uma simples amostra de água, a conservação da natureza pode deixar de ser apenas uma preocupação ambiental e passar a ocupar um papel central na economia do futuro.
[ Fonte: Euronews ]
