O gelo marinho ao redor da Antártida cobriu, em média, 16,34 milhões de quilômetros quadrados em outubro de 2026. Foi a segunda menor extensão para o mês desde o início da série de satélites, em 1979. Só outubro de 2023 teve menos gelo. O resultado marca o sexto outubro consecutivo abaixo da média e reflete, em parte, um recuo particularmente intenso no lado do continente voltado para o Pacífico.
Quanto gelo faltou em outubro
No balanço climático da NOAA para outubro de 2026, a agência americana aponta que a extensão do gelo marinho antártico ficou cerca de 1,89 milhão de quilômetros quadrados abaixo da média de 1991 a 2020. A diferença corresponde a 10,4% da extensão média para o mês. Em 2023, quando a série registrou seu menor outubro, o gelo ocupou em média 16,28 milhões de quilômetros quadrados. O maior valor para o mês continua sendo o de 2013, com 19,02 milhões.
O Copernicus chegou à mesma posição no ranking usando outra série de dados de satélite. O serviço europeu calculou uma extensão de 16,8 milhões de quilômetros quadrados, 9,3% abaixo da média de outubro. Cada valor deve ser lido junto com a série que o produziu. Nas duas, apenas 2023 aparece abaixo de 2026 para esse mês.
A comparação leva em conta o calendário porque o gelo marinho muda muito ao longo do ano. Ele avança durante os meses frios e recua com a chegada da primavera e do verão no hemisfério sul. Colocar outubro de 2026 ao lado dos outros outubros permite ver quanto a cobertura se afastou do que costuma ocorrer nessa fase do ciclo.
O recuo já vinha ganhando velocidade em setembro
O monitoramento do gelo marinho pelo Copernicus mostra que a cobertura atingiu seu máximo anual em 10 de setembro. Foi o terceiro menor pico de inverno da série europeia. A partir dali, a extensão diminuiu rápido o suficiente para registrar mínimas diárias para a época do ano nos três últimos dias de setembro e nos dois primeiros de outubro. Depois, manteve-se na segunda menor posição para o período.
Boa parte desse recuo se concentrou nos mares de Amundsen e Bellingshausen, junto à Antártida Ocidental. Ali, a extensão média de outubro ficou 38% abaixo da referência histórica. O recorde regional anterior era um déficit de 19%, atingido em 1988, 2005 e 2016. No setor do oceano Índico, a cobertura também ficou abaixo da média, uma condição que o serviço europeu já vinha observando desde agosto.
Essa distribuição ajuda a entender o que o número continental deixa de fora. A média reúne áreas que passaram por condições diferentes. Enquanto o déficit ficou perto de 10% no conjunto da Antártida, no setor de Amundsen e Bellingshausen ele foi quase quatro vezes maior. É nesse mapa regional que os pesquisadores procuram pistas sobre a influência dos ventos e das tempestades.
O que o El Niño pode ter a ver com o gelo
Na análise de novembro do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo dos Estados Unidos, os pesquisadores apontam as tempestades como uma possível explicação para o padrão observado. O forte El Niño no Pacífico e o Dipolo do Oceano Índico, uma oscilação associada a diferenças de temperatura na superfície desse oceano, podem ter influenciado a circulação atmosférica. Os autores observaram tempestades seguindo do Pacífico Sul em direção à costa da Antártida Ocidental.
O vento ajuda a mover o gelo flutuante e pode mudar a posição de sua borda. Ao comparar outubro de 2026 com outros outubros sob influência do El Niño, a equipe identificou um padrão mais intenso e deslocado para leste. Isso ajuda a investigar por que a perda se concentrou em determinados setores, embora o boletim trate a ligação com esses fenômenos como uma hipótese.
O que os satélites medem e como o Ártico se saiu
A extensão do gelo marinho indica até onde ele se espalha sobre o oceano. No cálculo usado pelo centro americano, uma área entra na conta quando pelo menos 15% de sua superfície está coberta por gelo. Assim, uma região com placas separadas por água pode contar para a extensão. Para descobrir quanto gelo existe em volume, seria preciso conhecer também sua espessura.
No outro extremo do planeta, o Ártico teve uma extensão média de 6,69 milhões de quilômetros quadrados. Foi o 12º menor outubro da série, cerca de 10,7% abaixo da média de 1991 a 2020. Como os polos estão em hemisférios opostos, o gelo ártico voltava a avançar após o verão boreal enquanto o antártico recuava na primavera austral. Cada ranking mostra como a cobertura se comportou em relação ao que costuma ocorrer no mesmo mês, dentro do ciclo de cada polo.
