Enquanto o mundo corre para assegurar recursos para a transição energética, o Brasil se depara com uma descoberta que pode redefinir seu papel geopolítico e industrial. Na pacata região de Poços de Caldas, uma cratera vulcânica abriga o que pode ser uma das maiores reservas de terras raras do planeta, colocando o país no centro de uma corrida estratégica e comercial global.
O novo tesouro de Poços de Caldas
No sul de Minas Gerais, a região de Poços de Caldas esconde sob sua superfície uma das jazidas mais promissoras de terras raras do mundo. A cratera de cerca de 800 km², formada por um vulcão extinto, abrange quatro municípios e, segundo estimativas do geólogo Álvaro Fochi, pode conter até 300 milhões de toneladas desses minerais essenciais para a transição energética e o desenvolvimento tecnológico global.
Terras raras são compostos fundamentais para a fabricação de ímãs superpotentes, utilizados em carros elétricos, turbinas eólicas, celulares e sistemas militares. Dentre os mais cobiçados estão o neodímio e o praseodímio, que são vitais para motores e equipamentos de alta performance.
O local já concentra um terço das 361 autorizações para pesquisas em Minas Gerais, de um total de 1.882 no país, concedidas pela Agência Nacional de Mineração (ANM). O interesse cresceu nos últimos dois anos, com o avanço da transição energética e a crescente disputa global por esses recursos estratégicos.
Interesse internacional e corrida empresarial
O potencial da caldeira mineira chamou a atenção de empresas de diversos países. Duas mineradoras australianas já se anteciparam e devem iniciar a exploração entre 2026 e 2027. Elas planejam atuar em uma área de 420 km², e apenas 15% dessa extensão já revelou a existência de 2 bilhões de toneladas de argila rica em íons de terras raras — material suficiente para ao menos duas décadas de atividade.
Enquanto isso, os Estados Unidos acompanham de perto o desenrolar dos fatos. Mesmo em meio a tensões comerciais com o Brasil, representantes da embaixada americana manifestaram, segundo o Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram), interesse formal em estabelecer parcerias para acesso a esses minerais. A movimentação faz parte de uma estratégia global iniciada ainda no governo Trump, quando os EUA buscaram reduzir sua dependência da China no setor de mineração crítica.
Desde os anos 1990, a China domina esse mercado e concentra mais de 90% da produção mundial de ímãs permanentes. Os americanos, que já lideraram o setor, agora veem no Brasil uma alternativa viável para diversificação do fornecimento.
O diferencial da jazida brasileira
Além da escala gigantesca, a jazida de Poços de Caldas se destaca por suas características geológicas. Os minérios estão presentes em forma de argila iônica a apenas 30 metros de profundidade, o que torna o processo de extração mais simples, barato e ambientalmente viável em comparação com métodos convencionais, que exigem grandes escavações e uso de explosivos.
O sistema de extração adotado pelas mineradoras prevê o chamado “backfill”, em que a reabilitação ambiental acontece simultaneamente à exploração. À medida que uma nova cava é aberta, outra já utilizada é preenchida com o material anterior, minimizando o impacto ambiental.
Segundo estimativas, esse modelo de extração pode ser até cinco vezes mais econômico do que os métodos tradicionais, o que posiciona o Brasil como o único concorrente em potencial da China em termos de eficiência e volume na produção desses minérios.
O papel do Brasil na nova geopolítica mineral
O Brasil abriga atualmente a segunda maior reserva conhecida de terras raras do planeta, com 21 milhões de toneladas — o equivalente a 23% do total global. Além de Minas Gerais, há jazidas identificadas em estados como Goiás, Bahia, Amazonas, São Paulo, Rio de Janeiro e Roraima.
Diante desse cenário, o governo federal tem buscado estruturar uma cadeia produtiva nacional que agregue valor à extração dos minérios. Em junho, um edital conjunto da Finep e do BNDES aprovou 56 projetos em minerais estratégicos, somando R$ 45,8 bilhões. Desse total, 10 são voltados especificamente para terras raras, com foco em desenvolvimento industrial e tecnológico.
A expectativa é que o Brasil deixe de ser apenas um fornecedor de matéria-prima para se tornar um polo de inovação em energias limpas, mobilidade elétrica e tecnologias de ponta. O país, que até recentemente figurava como coadjuvante nesse setor, agora desponta como peça-chave na corrida global por autonomia energética e domínio tecnológico.
Um futuro impulsionado pelo subsolo
Se confirmadas as previsões, a cratera de Poços de Caldas poderá transformar a balança comercial brasileira, atrair investimentos bilionários e consolidar o país como protagonista em uma das áreas mais estratégicas do século XXI. Mas, para isso, será necessário estabelecer políticas públicas de longo prazo, garantir a soberania sobre os recursos e evitar que a riqueza mineral se esvaia sem deixar um legado duradouro.
A corrida começou — e desta vez, o Brasil pode estar na linha de frente.
[Fonte: G1 – Globo]
