Durante décadas, acreditou-se que a felicidade ao longo da vida seguia uma curva em formato de U: alta na juventude, queda na meia-idade e ascensão na velhice. Mas esse padrão está mudando. Uma nova pesquisa global sugere que os jovens adultos já não são tão felizes quanto antes — e os dados preocupam especialistas em saúde mental e bem-estar.
Um declínio inesperado na fase mais promissora da vida
Publicado na revista científica Nature Mental Health, o estudo é resultado de uma parceria entre a Universidade de Harvard e a Universidade de Baylor. A pesquisa utilizou dados coletados principalmente pela Gallup, em 2023, com mais de 200 mil pessoas em mais de 20 países.
O objetivo foi medir o “florescimento humano”, ou seja, o bem-estar integral, levando em conta saúde física e mental, propósito de vida, qualidade das relações, autoestima e estabilidade financeira. E os resultados mostram que, na faixa etária dos 18 aos 29 anos, esses índices estão alarmantemente baixos.
Um retrato desolador da juventude moderna
Nos Estados Unidos, onde a discrepância é mais evidente, os jovens adultos reportaram não apenas menor felicidade, mas também piores índices de saúde, conexões sociais frágeis, sensação de isolamento e incertezas econômicas. Segundo Tyler J. VanderWeele, autor principal do estudo, “o panorama é bastante desolador” e levanta uma questão urgente: estamos investindo o suficiente no bem-estar da juventude?
O estudo desmonta a imagem romantizada de uma juventude livre de preocupações. Para muitos, esse período tem se tornado uma fase marcada por pressão, insegurança e esgotamento emocional.
Pressão, perfeccionismo e solidão crescente
Outras pesquisas, como um relatório de 2023 da Harvard Graduate School of Education, mostram que os jovens entre 18 e 25 anos apresentam hoje o dobro dos índices de ansiedade e depressão em comparação com a adolescência. Isso está diretamente ligado ao perfeccionismo excessivo, às expectativas inalcançáveis e à constante comparação nas redes sociais.
A participação em grupos comunitários, clubes e atividades religiosas também caiu significativamente. Laurie Santos, psicóloga da Universidade de Yale, destaca: “A conexão social é fundamental para a felicidade. E hoje, os jovens passam muito menos tempo com amigos do que há uma década”.
Além disso, ela lembra que os jovens enfrentam os mesmos desafios globais que as outras gerações: mudanças climáticas, crises econômicas, polarização política — sem contar os efeitos do tempo excessivo diante das telas.
Bem-estar depende da comunidade, não do status
Para Emiliana R. Simon-Thomas, do Greater Good Science Center da Universidade da Califórnia, o problema está no foco equivocado: “Nosso bem-estar depende do bem-estar dos outros. Não se alcança felicidade se isolando do mundo”.
Nos EUA, ela acredita que o declínio no florescimento juvenil é consequência de uma cultura obcecada por status e poder, que enfraquece o senso de pertencimento e de comunidade.
Variações culturais e caminhos futuros
Embora o estudo seja global, há diferenças regionais importantes. Países como Japão e Quênia mantêm o padrão tradicional de felicidade em forma de U. Já na Polônia e na Tanzânia, o bem-estar tende a diminuir com o tempo. A China continental não entrou na primeira fase da pesquisa, e países de baixa renda ainda não foram incluídos.
No entanto, a tendência geral — especialmente entre países ocidentais — é clara: a juventude já não representa o auge da felicidade.
O que vem a seguir?
A pesquisa continuará sendo realizada anualmente até 2027. Enquanto isso, especialistas, como o economista David Blanchflower, já estão colaborando com a ONU na organização de conferências para propor soluções.
Blanchflower destaca que o maior problema talvez não seja o isolamento social como se conhecia antigamente — mas a ausência total de interação significativa. “Antes, dizíamos que os jovens estavam jogando boliche sozinhos. Agora, o problema é que eles nem jogam mais boliche”, resume.
Fonte: La Nación
