Durante anos, colesterol, pressão arterial e glicose ocuparam o centro das conversas sobre prevenção. Mas a ciência vem reforçando a importância de outro marcador, menos popular fora do universo esportivo e cada vez mais associado à saúde de longo prazo. Com a ajuda de relógios inteligentes e novos modelos de análise, esse número passou a ser visto não apenas como uma medida de condicionamento físico, mas como um sinal valioso do que pode acontecer com o corpo nas próximas décadas.
O número que saiu das academias e entrou no radar da medicina
O nome pode parecer técnico, mas a lógica por trás dele é direta. O VO2 máx., ou consumo máximo de oxigênio, mede a quantidade máxima de oxigênio que o corpo consegue usar durante um esforço intenso. Em outras palavras, ele mostra o quão eficiente é o conjunto formado por coração, pulmões, circulação e músculos quando o organismo precisa produzir energia.
Por muito tempo, essa métrica foi tratada quase como exclusividade de atletas de alto rendimento, maratonistas e avaliações clínicas específicas. Só que isso mudou. Pesquisadores da University of Cambridge e da University of Colorado School of Medicine vêm destacando que o VO2 máx. é muito mais do que um dado esportivo: ele está entre os indicadores mais fortes para prever saúde, qualidade de vida e risco de morte ao longo do tempo.
A explicação é simples. Um VO2 máx. elevado costuma indicar que o sistema cardiorrespiratório trabalha bem sob demanda. Já valores mais baixos podem sinalizar uma capacidade reduzida do organismo de responder ao esforço, o que se conecta a um risco maior de doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, alguns tipos de câncer e até declínio cognitivo.
É justamente por isso que o indicador começou a ganhar espaço fora do ambiente esportivo. Em vez de servir apenas para medir desempenho, ele passou a ser encarado como uma espécie de retrato funcional do envelhecimento do corpo.
Por que a ciência considera o VO2 máx. um preditor tão poderoso
Nos últimos anos, os estudos sobre aptidão cardiorrespiratória ficaram mais contundentes. De acordo com pesquisadores das duas universidades, o VO2 máx. pode prever o risco de problemas futuros com mais consistência do que alguns marcadores clássicos usados no consultório, como colesterol e pressão arterial analisados isoladamente.
A razão está no tipo de informação que ele reúne. Enquanto um exame de sangue oferece um recorte importante, mas pontual, o VO2 máx. revela como vários sistemas do corpo funcionam juntos em tempo real. Ele não fala apenas de um órgão ou de uma taxa específica. Fala da capacidade integrada do organismo de sustentar esforço, distribuir oxigênio e manter eficiência metabólica.
Outro ponto importante é o comportamento desse indicador ao longo da vida. Dados citados pelos pesquisadores mostram que o VO2 máx. tende a cair cerca de 10% por década a partir da vida adulta, e esse declínio pode acelerar depois da aposentadoria, quando muitas pessoas reduzem o nível de atividade física. Em termos práticos, isso significa que preservar a aptidão cardiorrespiratória mais cedo funciona como um investimento de longo prazo.
A ideia é semelhante à de poupar dinheiro para o futuro: quanto antes a pessoa começa a cuidar da capacidade física, maiores as chances de chegar aos 60, 70 ou 80 anos com mais autonomia, menos fragilidade e menor risco de complicações graves.
Como os relógios inteligentes transformaram esse dado em algo acessível
Até pouco tempo atrás, descobrir o VO2 máx. exigia um protocolo de laboratório. A pessoa precisava correr ou pedalar usando máscara, conectada a equipamentos que analisavam os gases respiratórios enquanto a intensidade do exercício aumentava. Era um exame caro, pouco prático e reservado a contextos clínicos ou esportivos.
A grande mudança veio com os dispositivos vestíveis. Pesquisadores de Cambridge desenvolveram um modelo validado cientificamente para estimar o VO2 máx. a partir de informações captadas por relógios inteligentes e pulseiras de atividade. O sistema usa dados como frequência cardíaca e movimento registrados no cotidiano, sem exigir esforço máximo nem estrutura laboratorial.
Um estudo publicado em npj Digital Medicine mostrou que essa metodologia pode acompanhar mudanças na aptidão física com boa precisão. Na prática, isso significa que milhões de pessoas passaram a ter acesso a um indicador antes restrito a poucos.
Mas os especialistas fazem um alerta importante: nem todo relógio mede da mesma forma, nem todo algoritmo entrega o mesmo nível de confiabilidade. Falta de transparência entre marcas, diferenças de cálculo e margens de erro podem gerar interpretações equivocadas. Por isso, o número pode ser útil como referência e motivação, mas não deve substituir avaliação médica nem servir sozinho como base para decisões de saúde.
O que fazer para melhorar esse marcador e por que ele importa cada vez mais
A boa notícia é que o VO2 máx. não é uma sentença fixa. Ele pode melhorar com mudanças relativamente simples, desde que consistentes. A recomendação mais frequente é manter atividade física regular, com algo em torno de 150 minutos semanais de exercício moderado ou, por exemplo, caminhadas em ritmo acelerado cinco vezes por semana.
Mesmo quem começa a se movimentar mais tarde pode colher benefícios importantes. A literatura científica aponta que melhorar a capacidade cardiorrespiratória na vida adulta já reduz riscos e altera o prognóstico de longo prazo. Isso vale mesmo quando a perda de peso não é tão expressiva. O efeito positivo vem do ganho funcional do organismo, e não apenas da balança.
Ao mesmo tempo, o debate sobre VO2 máx. entrou em uma nova fase. Em 2026, pesquisas em longevidade passaram a defender que o verdadeiro potencial desse indicador aparece quando ele é combinado com biomarcadores moleculares e epigenéticos, usados para estimar a chamada idade biológica. A lógica é que duas pessoas da mesma idade podem ter perfis muito diferentes: uma pode apresentar exames moleculares favoráveis, mas baixa aptidão cardiorrespiratória; outra pode exibir o cenário oposto.
É aí que entram também os novos sistemas de inteligência artificial aplicados à saúde. Em vez de apenas mostrar um gráfico estático no relógio, modelos mais avançados começam a interpretar oscilações de frequência cardíaca, recuperação e movimento para sugerir ajustes práticos na rotina, como intensidade ideal da caminhada, tempo de descanso e pequenas mudanças de hábito. O objetivo deixa de ser apenas medir e passa a ser orientar.
No fim, a mensagem dos pesquisadores é menos sobre obsessão com um número e mais sobre prevenção. O VO2 máx. não substitui exames, consultas nem uma visão ampla da saúde. Mas, quando usado com contexto, ele se torna uma ferramenta poderosa para entender riscos, acompanhar o envelhecimento e agir antes que o corpo cobre a conta.
[Fonte: Infobae]
