Um meteorito vindo de Marte está ajudando cientistas a reconstruir uma parte até então desconhecida da história geológica do Planeta Vermelho. Chamado NWA 13441, o objeto foi encontrado na Argélia em 2019 e possui aproximadamente 1,27 bilhão de anos.
A descoberta é particularmente importante porque praticamente não existiam amostras desse tipo referentes a um enorme intervalo da evolução marciana.
Pesquisadores do Boston College determinaram que o meteorito pertence às chamadas shergottitas, o grupo mais comum entre os meteoritos marcianos encontrados na Terra. Até agora, porém, as amostras conhecidas eram principalmente muito mais jovens ou muito mais antigas.
O estudo foi publicado na revista científica Geochimica et Cosmochimica Acta.
Meteorito preenche um enorme vazio na história de Marte
As shergottitas conhecidas geralmente possuem menos de 600 milhões de anos ou aproximadamente 2,4 bilhões de anos.
Isso deixava um intervalo de cerca de 1,8 bilhão de anos praticamente sem amostras desse grupo para que os cientistas investigassem a atividade magmática e vulcânica de Marte.
O NWA 13441 muda esse cenário.
Análises indicaram uma idade de cristalização de aproximadamente 1,273 bilhão de anos. Segundo Ethan Baxter, professor do Boston College e um dos autores da pesquisa, nenhum outro meteorito marciano conhecido desse tipo possui essa idade.
Outras categorias mais raras de meteoritos marcianos, como chassignitos e nakhlitos, já haviam sido datadas entre aproximadamente 1,3 e 1,4 bilhão de anos. A nova amostra, entretanto, apresenta composição química diferente e pertence às shergottitas.
Isso oferece aos pesquisadores uma nova maneira de investigar como Marte estava evoluindo durante esse período intermediário.
Como pedaços de Marte conseguem chegar à Terra?
Meteoritos marcianos são extremamente valiosos porque não é simples obter amostras diretamente do planeta.
Essas rochas chegam naturalmente à Terra depois que grandes impactos de asteroides atingem a superfície de Marte com energia suficiente para lançar fragmentos ao espaço.
Alguns desses pedaços passam milhões de anos viajando pelo Sistema Solar até eventualmente atingir nosso planeta.
Apenas cerca de 400 meteoritos foram identificados como provenientes de Marte, tornando cada amostra potencialmente importante para compreender sua evolução.
Para analisar o NWA 13441, os pesquisadores utilizaram técnicas envolvendo isótopos radiogênicos. Uma pequena porção do meteorito foi limpa, triturada e submetida a análises químicas detalhadas.
O grupo também examinou uma fina seção da rocha colocada sobre uma lâmina de vidro.
Uma assinatura química nunca encontrada antes
Uma das maiores surpresas apareceu durante a análise do neodímio.
Esse elemento possui sete isótopos naturais, e sua composição pode funcionar como uma espécie de registro dos processos ocorridos durante a formação e evolução de um planeta.
No NWA 13441, os pesquisadores encontraram uma composição isotópica inicial de neodímio semelhante à observada em materiais extremamente antigos do Sistema Solar.
Essa assinatura é comparável à encontrada nas condritas, meteoritos primitivos formados há aproximadamente 4,56 bilhões de anos.
Segundo os cientistas, nenhuma outra shergottita analisada até agora apresentou exatamente essa característica.
Parte do interior de Marte pode ter permanecido intacta
A descoberta levanta uma possibilidade fascinante.
A composição do meteorito sugere que uma região profunda do interior marciano pode ter permanecido relativamente preservada durante bilhões de anos, sem sofrer algumas das transformações planetárias que modificaram outras partes de Marte.
Isso seria possível, em parte, devido às diferenças fundamentais entre Marte e a Terra.
Marte teria se formado rapidamente, menos de 5 milhões de anos após o nascimento do Sistema Solar. Além disso, ao contrário da Terra, o planeta não possui tectônica de placas ativa como a que constantemente recicla grandes porções da crosta terrestre.
Essa característica pode ter permitido a preservação de materiais muito antigos no interior marciano.
Uma nova janela para o passado do Planeta Vermelho
Para os pesquisadores, o NWA 13441 representa mais do que simplesmente um meteorito com uma idade incomum.
Sua composição pode estabelecer novos limites para modelos que tentam explicar como Marte se formou, como seu interior se diferenciou e como sua atividade vulcânica evoluiu ao longo de bilhões de anos.
O laboratório de Baxter continua analisando a amostra e pretende investigar outros sistemas isotópicos.
O objetivo agora é descobrir como essa rocha se relaciona com outros meteoritos marcianos e determinar exatamente de qual tipo de reservatório interno ela se originou.
Cada nova análise pode revelar mais detalhes sobre um período de Marte para o qual praticamente não existiam registros.
E uma pequena rocha encontrada no deserto da Argélia pode ter preservado esse capítulo perdido por mais de um bilhão de anos.
[ Fonte: Infobae ]
