O ar-condicionado parece indispensável quando os termômetros disparam, mas seu funcionamento cobra um preço: mais consumo de eletricidade justamente nos dias em que a demanda energética atinge o pico. Uma proposta desenvolvida na Índia segue por um caminho completamente diferente. Em vez de compressores e sistemas refrigerantes, ela aposta em água, argila e um fenômeno físico que nossos antepassados já conheciam muito bem.
Uma ideia antiga ganha uma escala inesperada
A inspiração para o projeto não veio de uma máquina sofisticada, mas de objetos presentes há séculos em diferentes culturas. Vasos de barro usados para armazenar água conseguem mantê-la mais fresca mesmo sem qualquer fonte de eletricidade.
O segredo está nos pequenos poros existentes na argila não esmaltada. Parte da água atravessa lentamente as paredes do recipiente e chega à superfície externa. Quando evapora, precisa absorver energia na forma de calor. Essa energia é retirada do próprio recipiente e do ambiente ao redor, provocando o resfriamento.
É o mesmo princípio por trás do tradicional botijo espanhol e das matkas indianas. A diferença é que, neste caso, a ideia deixou de caber em um simples recipiente.
O estúdio de arquitetura Ant Studio, de Nova Délhi, decidiu explorar o fenômeno em uma escala muito maior. O resultado recebeu o nome de Beehive e tem uma aparência que lembra justamente aquilo que seu nome sugere: uma enorme colmeia construída com elementos de terracota.
A proposta surgiu a partir de um problema bastante concreto. Em uma fábrica, um gerador a diesel instalado entre dois edifícios lançava uma quantidade enorme de ar quente sobre uma área utilizada pelos trabalhadores. Em vez de simplesmente tentar combater esse calor com um sistema convencional de ar-condicionado, os arquitetos começaram a experimentar diferentes formas de aproveitar a evaporação.
Delhi architect Monish Siripurapu created CoolAnt, a low-cost, eco-friendly air conditioner using ancient evaporative cooling with water and terracotta. It cools spaces naturally without electricity, reducing energy use and carbon emissions. CoolAnt supports local artisans and… pic.twitter.com/Dzs8MIVx5J
— The Logical Indian (@LogicalIndians) April 19, 2025
Centenas de cilindros criam uma espécie de colmeia refrigerante
O sistema reúne aproximadamente 800 a 900 cilindros de terracota posicionados dentro de uma estrutura metálica. A água é distribuída continuamente pelas peças, mantendo suas superfícies úmidas.
Quando o ar quente passa pelos cilindros, parte dessa água evapora. O processo retira calor do fluxo de ar e faz com que ele atravesse a estrutura a uma temperatura menor.
A geometria também é importante. Ao organizar centenas de peças lado a lado, o projeto consegue criar uma enorme área de contato entre água, terracota e ar sem ocupar um espaço desproporcional.
Em um dos testes apresentados pelo estúdio, o ar que entrava no sistema estava próximo de 50 °C, enquanto a temperatura ambiente era de aproximadamente 42 °C. Depois de passar pela estrutura, o fluxo saía a cerca de 36 °C.
A diferença de aproximadamente 14 °C impressiona, mas não significa que o sistema consiga baixar em 14 °C a temperatura de qualquer ambiente. O desempenho depende de fatores como umidade, temperatura inicial, circulação do ar e quantidade de água disponível para evaporação.
Essa última variável é especialmente importante. Quanto mais seco o ambiente, em geral, maior é o potencial do resfriamento evaporativo. Em locais muito úmidos, a água encontra mais dificuldade para evaporar e o efeito diminui.
Menos energia, mas com algumas limitações
Outro ponto interessante está no consumo energético. O Beehive não depende de um compressor nem dos gases refrigerantes normalmente utilizados em aparelhos de ar-condicionado. A eletricidade é usada principalmente para movimentar a água por meio de uma pequena bomba.
O projeto também considera a possibilidade de utilizar água reciclada de edifícios ou instalações industriais, armazenando-a e fazendo sua recirculação. Ainda assim, como parte dela é perdida durante a evaporação, é necessário repor o volume periodicamente.
Por isso, a tecnologia não deve ser encarada como uma substituta universal do ar-condicionado. Seu potencial é maior em ambientes quentes e secos, onde pode funcionar como alternativa passiva ou como complemento a outros sistemas de climatização.
O mais curioso no projeto indiano é justamente a simplicidade da ideia. Em vez de tentar criar uma tecnologia completamente nova, seus desenvolvedores olharam para um mecanismo conhecido há séculos e perguntaram o que aconteceria se ele fosse ampliado até a escala de um edifício.
A resposta foi uma estrutura futurista feita de barro que transforma um princípio antigo em uma possível ferramenta para enfrentar um dos problemas mais modernos das cidades: o calor extremo.
