Nos dias de calor, muitos motoristas enfrentam uma dúvida: ligar o ar-condicionado ou abrir as janelas para economizar combustível? Embora pareça uma escolha simples, a resposta depende de fatores como velocidade, aerodinâmica e eficiência do sistema de climatização. Pesquisadores do Laboratório Nacional de Oak Ridge, nos Estados Unidos, analisaram essas condições e descobriram que não existe uma regra universal para todos os veículos.
Por que o ar-condicionado aumenta o consumo?
O ar-condicionado utiliza energia para acionar o compressor responsável pela refrigeração. Em veículos a combustão, essa energia normalmente vem do motor, aumentando o gasto de gasolina ou etanol.
O impacto depende da temperatura externa, da intensidade da refrigeração e da eficiência do equipamento.
Em dias muito quentes, o consumo adicional pode ser significativo, especialmente em trajetos curtos, quando o sistema precisa resfriar rapidamente o interior do automóvel.
Por outro lado, abrir as janelas também pode elevar o consumo. Isso acontece porque a entrada de ar altera a aerodinâmica do veículo e aumenta a resistência ao movimento.
Quanto maior a velocidade, mais energia o motor precisa utilizar para vencer essa resistência.
O que os cientistas descobriram?
Uma pesquisa do Laboratório Nacional de Oak Ridge, publicada em 2013, comparou o consumo de um Toyota Corolla e de um Ford Explorer em diferentes condições.
Os resultados mostraram que, entre aproximadamente 64 e 113 km/h, os dois veículos consumiram mais combustível com o ar-condicionado funcionando na potência máxima do que com as janelas abertas.
No Corolla, a situação começou a mudar em velocidades mais elevadas. Por volta de 121 km/h, o consumo das duas alternativas ficou semelhante. A 129 km/h, circular com as janelas abertas passou a gastar mais combustível.
No Ford Explorer, entretanto, o ar-condicionado na potência máxima continuou consumindo mais durante as velocidades avaliadas.
Isso demonstra que não existe uma velocidade exata a partir da qual o ar-condicionado sempre se torna mais econômico. O resultado varia conforme o veículo e as condições de utilização.
Na cidade ou na estrada: qual opção escolher?
Em velocidades baixas, como no trânsito urbano, abrir as janelas costuma ser uma alternativa econômica, já que a resistência aerodinâmica é relativamente pequena.
Nas rodovias, a situação muda. Com o aumento da velocidade, manter as janelas abertas pode prejudicar a eficiência do automóvel.
A Ford recomenda utilizar o ar-condicionado com as janelas fechadas em velocidades de estrada, quando essa combinação pode ser mais eficiente.
Entretanto, a pesquisa de Oak Ridge mostra que a recomendação depende também da potência utilizada pelo ar-condicionado.
Um sistema funcionando moderadamente pode consumir menos energia do que outro operando continuamente na capacidade máxima.
