Imagine uma estrela que parece chegar ao fim da vida repetidamente, produzindo clarões semelhantes aos de uma supernova, mas continua existindo depois de cada explosão. Esse fenômeno intriga astrônomos desde 2012 e já foi registrado dezenas de vezes. Agora, uma investigação realizada com o telescópio espacial Chandra, da NASA, encontrou uma pista decisiva. A resposta pode estar em um objeto invisível que acompanha a estrela e interfere diretamente em seu comportamento.
Uma estrela a 30 milhões de anos-luz desafia os astrônomos há mais de uma década
Na galáxia espiral NGC 4559, localizada a aproximadamente 30 milhões de anos-luz da Terra, existe uma estrela conhecida como AT 2016blu.
Desde 2012, os cientistas registraram pelo menos 27 episódios de aumento extremo de luminosidade.
Os clarões são tão intensos que podem ser confundidos com supernovas, explosões que marcam o fim da vida de determinadas estrelas massivas.
Entretanto, AT 2016blu apresenta uma diferença fundamental: ela sobrevive a cada episódio.
A estrela pertence à categoria das variáveis luminosas azuis, astros extremamente massivos e instáveis, capazes de expulsar enormes quantidades de matéria.
Estima-se que sua massa seja pelo menos 33 vezes maior que a do Sol.
Quando essas erupções alcançam luminosidades semelhantes às de uma supernova, recebem o nome de impostoras de supernova.
Um exemplo conhecido é Eta Carinae, que apresentou uma erupção extraordinária na década de 1840 sem ser destruída.
Mas AT 2016blu possui uma característica ainda mais intrigante: seus episódios luminosos ocorrem aproximadamente a cada 113 dias.
Essa regularidade sugeria que havia algo além da instabilidade natural da estrela.
O telescópio Chandra encontrou uma pista que estava escondida nos raios X
Para investigar o fenômeno, uma equipe liderada por Mojgan Aghakhanloo, da Universidade da Virgínia, decidiu observar a estrela durante uma de suas erupções.
Quando telescópios ópticos identificaram um novo episódio no início de 2026, os pesquisadores acionaram o programa de observações de oportunidade do Chandra.
O observatório espacial da NASA realizou medições em março daquele ano.
Os resultados foram impressionantes.
Durante a erupção, a fonte apresentou uma luminosidade em raios X pelo menos 100 vezes superior à registrada em observações realizadas entre 2001 e 2002.
O Chandra também conseguiu separar a emissão de AT 2016blu de outra fonte brilhante localizada nas proximidades, algo que outros telescópios de raios X não haviam conseguido fazer.
Segundo os pesquisadores, foi a primeira detecção em raios X de uma estrela desse tipo durante uma erupção.
As descobertas foram publicadas no The Astrophysical Journal e apresentadas pela NASA em 9 de novembro de 2026.
Um companheiro invisível pode estar provocando as falsas explosões
A explicação mais provável envolve a presença de um objeto extremamente compacto orbitando AT 2016blu.
Os cientistas acreditam que possa ser um buraco negro de massa estelar ou uma estrela de nêutrons.
Esse companheiro percorreria uma órbita alongada, completando uma volta aproximadamente a cada 113 dias.
Quando se aproxima da estrela gigante, sua gravidade captura parte do gás expelido por ela.
O material se aquece intensamente enquanto se desloca em direção ao objeto compacto, produzindo uma poderosa emissão de raios X.
Essa radiação, por sua vez, aquece o gás que envolve o sistema, fazendo com que ele também brilhe intensamente na luz visível.
O resultado seria a sequência de clarões observada da Terra.
A hipótese ainda precisa de confirmação, mas explicaria tanto a intensidade das erupções quanto sua periodicidade.
Se confirmada, seria a primeira identificação de uma variável luminosa azul acompanhada por um buraco negro ou estrela de nêutrons.
O sistema também poderia integrar a categoria das fontes ultraluminosas de raios X.
Astrônomos amadores ajudaram a desvendar o fenômeno
A descoberta não dependeu exclusivamente de grandes observatórios espaciais.
O acompanhamento de AT 2016blu também contou com o Telescópio Automático Katzman, o Observatório Las Cumbres e a Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis.
Mais de 30 astrônomos amadores contribuíram com registros das mudanças de luminosidade ao longo dos anos.
Essas observações foram fundamentais para identificar o padrão dos clarões e acompanhar a evolução do sistema.
O trabalho demonstra como a colaboração entre pesquisadores profissionais e observadores independentes pode contribuir para descobertas astronômicas importantes.
A descoberta pode mudar o que sabemos sobre estrelas próximas da morte
O estudo oferece uma possível explicação para outros fenômenos observados em estrelas massivas.
Algumas apresentam mudanças repentinas de luminosidade antes de explodirem como supernovas verdadeiras.
Até agora, parte desses comportamentos era atribuída principalmente à instabilidade das próprias estrelas.
Entretanto, AT 2016blu sugere que interações com companheiros próximos também podem desempenhar um papel decisivo.
A descoberta reforça a importância de investigar sistemas estelares binários para compreender os estágios finais da evolução de estrelas gigantes.
Por enquanto, AT 2016blu continua brilhando e sobrevivendo às suas erupções periódicas.
E o mistério que intrigou astrônomos durante mais de uma década pode ter uma resposta surpreendente: a estrela não estaria tentando explodir, mas reagindo à influência gravitacional de um companheiro extremamente denso.
