Qual é o segredo para viver mais de um século sem desenvolver algumas das doenças mais associadas à velhice? A espanhola María Branyas Morera, que morreu aos 117 anos, tornou-se um caso extraordinário para a ciência. Pesquisadores analisaram seu DNA, suas células e até as bactérias presentes no intestino. O resultado revelou algo surpreendente: determinados indicadores de seu organismo correspondiam aos de uma pessoa aproximadamente 23 anos mais jovem.
Uma mulher de 117 anos com idade biológica de 94
María Branyas nasceu em 1907, nos Estados Unidos, e passou grande parte da vida na Espanha. Quando morreu, em agosto de 2024, tinha 117 anos e 168 dias.
Sua longevidade despertou o interesse de uma equipe científica liderada pelo geneticista Manel Esteller, especialista em epigenética.
Os pesquisadores analisaram amostras de sangue, saliva, urina e fezes, procurando compreender como seu organismo havia resistido a tantas décadas de envelhecimento.
O estudo, publicado em setembro de 2025 na revista Cell Reports Medicine, revelou uma combinação incomum de características biológicas.
Embora apresentasse sinais típicos de idade extremamente avançada, María também possuía indicadores associados a organismos mais jovens.
Segundo Esteller, em entrevista ao jornal espanhol El Debate, suas células apresentavam características funcionais compatíveis com uma idade entre 20 e 25 anos inferior à cronológica.
Isso não significa que todas as células tivessem rejuvenescido. A diferença foi identificada em marcadores biológicos específicos.
O que os cientistas descobriram no organismo de María?
Um dos resultados mais interessantes envolveu as mitocôndrias, estruturas responsáveis por produzir energia dentro das células.
Segundo os pesquisadores, alguns indicadores de sua atividade eram semelhantes aos encontrados em pessoas muito mais jovens.
O sistema imunológico também apresentou características incomuns, com capacidade preservada de reconhecer ameaças e combater infecções.
Além disso, María possuía um perfil metabólico e cardiovascular favorável, apesar da idade avançada.
A análise genética identificou variantes associadas à proteção contra determinadas doenças, enquanto os exames epigenéticos sugeriram um envelhecimento biológico mais lento em alguns processos.
A pesquisa também encontrou sinais de envelhecimento acentuado, como telômeros muito curtos.
Essa combinação sugere que envelhecer biologicamente não é um processo uniforme. Diferentes sistemas do organismo podem apresentar ritmos distintos de deterioração.
O segredo poderia estar nas bactérias do intestino?
Outro achado importante foi a composição de sua microbiota intestinal.
Os cientistas identificaram uma presença elevada de bactérias do gênero Bifidobacterium, frequentemente associadas à saúde intestinal e à produção de substâncias que ajudam a regular a inflamação.
Essa característica costuma diminuir com o envelhecimento, mas permaneceu relativamente preservada em María.
A própria espanhola atribuía parte de sua longevidade ao hábito de consumir três iogurtes diariamente.
Sua alimentação também incluía azeite de oliva extravirgem e alimentos típicos da dieta mediterrânea.
Entretanto, os pesquisadores ressaltam que não é possível afirmar que os iogurtes tenham causado sua longevidade. A associação entre alimentação e microbiota é interessante, mas não demonstra uma relação direta de causa e efeito.
O Instituto de Pesquisa contra a Leucemia Josep Carreras, responsável pela investigação, destaca que o envelhecimento saudável provavelmente depende da combinação de diferentes mecanismos biológicos.
Genética, exercícios e relações sociais também fizeram diferença
María Branyas não dependia apenas de uma alimentação equilibrada.
Segundo os relatos reunidos pelos pesquisadores, ela evitava o tabagismo e o consumo de álcool, praticava atividades físicas moderadas e mantinha contato frequente com familiares e amigos.
Também preservou interesses intelectuais e artísticos. Tocou piano até os 108 anos, quando problemas articulares dificultaram a atividade.
A genética foi outro elemento importante.
A análise identificou variantes relacionadas à proteção cardiovascular e neurológica, sugerindo que parte de sua resistência a doenças poderia estar associada a características hereditárias.
Uma reportagem da revista científica Nature destacou justamente essa combinação entre predisposição genética favorável e hábitos de vida como uma possível explicação para sua longevidade excepcional.
É possível aprender a viver mais com o caso de María Branyas?
A principal limitação da pesquisa é que ela analisou uma única pessoa.
Embora o estudo tenha utilizado tecnologias avançadas para investigar diferentes sistemas biológicos, seus resultados não podem ser automaticamente aplicados à população.
Também não existe evidência de que consumir três iogurtes diariamente, isoladamente, permita viver mais de 100 anos.
O artigo científico original destaca a necessidade de estudos com grupos maiores de pessoas extremamente longevas para identificar quais características realmente contribuem para uma vida prolongada.
A descoberta mais importante talvez seja outra: envelhecer e adoecer não são necessariamente processos inseparáveis.
O organismo de María Branyas apresentava sinais inequívocos de velhice, mas também mecanismos de proteção que pareciam funcionar melhor do que o esperado para sua idade.
Compreender essa combinação poderá ajudar cientistas a desenvolver estratégias para aumentar não apenas a expectativa de vida, mas principalmente o número de anos vividos com saúde.
