Como descobrir se existe vida em um planeta localizado a milhões de quilômetros da Terra? Uma equipe de cientistas encontrou uma resposta inesperada: imaginar como seria nosso próprio planeta se nenhum organismo tivesse existido. Pesquisadores da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, desenvolveram uma simulação computacional capaz de reproduzir bilhões de anos de evolução terrestre sem a presença de seres vivos. O objetivo é distinguir planetas habitáveis daqueles realmente habitados.
Cientistas recriaram 5 bilhões de anos de uma Terra sem vida
A pesquisa, publicada em 18 de setembro de 2026 na revista científica The Planetary Science Journal, apresenta um modelo que simula a evolução de um planeta semelhante à Terra sem qualquer atividade biológica.
O trabalho foi liderado pela astrofísica Samantha Gilbert-Janizek, da Universidade de Washington, com participação de pesquisadores especializados em astronomia, geologia e ciências planetárias.
O modelo reproduz as interações entre o núcleo, o manto, a crosta terrestre, a superfície e a atmosfera ao longo de aproximadamente 5 bilhões de anos.
Diferentemente de simulações anteriores, que se concentravam principalmente no interior do planeta, a nova ferramenta também considera processos atmosféricos e climáticos.
Segundo o estudo científico original, a simulação conseguiu reproduzir 19 características importantes da Terra, incluindo propriedades relacionadas à transferência de calor no interior do planeta.
O resultado oferece aos cientistas uma referência para compreender como mundos rochosos podem evoluir sem organismos vivos.
Um planeta pode ter oceanos e atmosfera sem possuir vida?
Sim. E essa é uma das conclusões mais importantes da pesquisa.
Durante muito tempo, a busca por vida extraterrestre concentrou-se na identificação de planetas capazes de manter água líquida em sua superfície.
A água é considerada essencial para a vida como a conhecemos, mas sua presença não significa necessariamente que existam organismos.
O novo modelo mostrou que um planeta semelhante à Terra poderia conservar condições habitáveis durante bilhões de anos mesmo sem a influência da biologia.
Isso representa um desafio para os astrônomos.
Um mundo com oceanos, atmosfera e temperaturas adequadas pode parecer promissor, mas essas características também podem surgir por processos exclusivamente geológicos e químicos.
Conforme explicou Gilbert-Janizek em comunicado divulgado pela Universidade de Washington, a ferramenta permitirá investigar como planetas sem vida podem apresentar características semelhantes às de mundos habitados.
Como a atmosfera pode revelar a presença de extraterrestres?
A principal estratégia dos cientistas consiste em procurar bioassinaturas, sinais químicos que podem indicar a presença de organismos vivos.
Na Terra, plantas, animais e microrganismos modificam continuamente a composição da atmosfera.
Um exemplo envolve o oxigênio e o metano. Esses gases reagem entre si, de modo que sua presença simultânea em determinadas concentrações pode sugerir processos que os estejam repondo constantemente.
Entretanto, algumas substâncias associadas à vida também podem ser produzidas por vulcões, reações químicas e outros processos naturais.
A nova simulação permite testar essas possibilidades antes de interpretar uma observação como evidência biológica.
Se a atmosfera de um exoplaneta puder ser reproduzida sem incluir organismos, haverá uma explicação não biológica plausível. Caso contrário, o planeta poderá se tornar um candidato interessante para novas investigações.
Novo modelo poderá ajudar telescópios espaciais
A descoberta também poderá contribuir para o desenvolvimento de instrumentos astronômicos.
A NASA trabalha no conceito do Habitable Worlds Observatory, um futuro telescópio espacial projetado para estudar planetas semelhantes à Terra que orbitam outras estrelas.
O novo modelo permite simular como a luz refletida por um planeta sem vida seria observada por instrumentos desse tipo.
Isso ajudará os pesquisadores a selecionar alvos e interpretar melhor os dados coletados.
Segundo a revista BBC Sky at Night, publicada em 10 de novembro, a simulação representa um avanço na tentativa de separar sinais produzidos pela geologia daqueles potencialmente associados à biologia.
A simulação já encontrou vida fora da Terra?
Ainda não. O estudo não identificou organismos extraterrestres nem demonstrou que algum exoplaneta seja habitado.
A ferramenta também apresenta limitações, pois simplifica processos planetários complexos e precisará ser testada em diferentes condições.
Mesmo assim, a pesquisa muda a maneira de abordar uma pergunta fundamental.
Em vez de procurar apenas planetas parecidos com a Terra, os cientistas poderão investigar se as características observadas nesses mundos realmente precisam da existência de vida para serem explicadas.
A ideia é simples, mas poderosa: para reconhecer um planeta vivo, talvez seja necessário compreender primeiro como seria um planeta completamente sem vida.
