Os buracos negros supermassivos estão entre os objetos mais extremos do universo. Além de engolirem matéria, eles desempenham um papel decisivo na evolução das galáxias, regulando a formação de estrelas e influenciando a distribuição de gás cósmico.
No centro da Via Láctea está Sagittarius A* (Sgr A*), um buraco negro com massa equivalente a aproximadamente quatro milhões de sóis. Atualmente, ele se encontra em um estado de baixa atividade. No entanto, astrônomos acreditam que essa tranquilidade não será permanente.
Segundo estudos recentes, Sagittarius A* deverá voltar a entrar em uma fase de intensa atividade quando a Via Láctea colidir com a Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã localizada a cerca de 200 mil anos-luz da Terra. Embora esse cenário pareça saído de um filme de ficção científica, os pesquisadores destacam que o fenômeno só deverá acontecer daqui a aproximadamente 2 bilhões de anos.
O que fará Sagittarius A* “despertar”
A futura colisão entre a Via Láctea e a Grande Nuvem de Magalhães provocará uma enorme reorganização gravitacional.
Durante esse processo, grandes quantidades de gás serão canalizadas para o centro da nossa galáxia. Esse material passará a alimentar Sagittarius A*, formando um disco de acreção ao redor do buraco negro.
À medida que o gás gira em velocidades próximas à da luz, ele aquece a milhões de graus e passa a emitir intensa radiação em diferentes comprimentos de onda, incluindo infravermelho, ultravioleta e raios X.
Quando isso acontece, o buraco negro deixa de ser relativamente silencioso e se transforma em um Núcleo Galáctico Ativo (AGN), um dos objetos mais luminosos do universo.
James Webb encontrou uma pista sobre o passado da Via Láctea
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) também contribuiu para compreender como esse processo ocorre.
Uma das descobertas mais importantes foi a observação da galáxia conhecida como The Sparkler, localizada a cerca de 9 bilhões de anos-luz da Terra.
Segundo os pesquisadores, essa galáxia apresenta características semelhantes às que a Via Láctea provavelmente possuía quando era muito jovem.
Embora tenha apenas cerca de 3% da massa da nossa galáxia, The Sparkler é cercada por aproximadamente 24 aglomerados globulares. Em comparação, a Via Láctea abriga cerca de 200 desses agrupamentos estelares.
Para o astrônomo Aaron Romanowsky, um dos autores do estudo, observar essa galáxia é como viajar ao passado e investigar a origem dos aglomerados globulares, um dos antigos mistérios da astronomia.
Por que os buracos negros ativos são tão importantes
Quando um buraco negro permanece em estado de baixa atividade, sua influência sobre a galáxia é relativamente limitada.
Já durante uma fase ativa, enormes quantidades de matéria são capturadas continuamente. Parte dessa energia é convertida em radiação extremamente intensa, enquanto alguns buracos negros também lançam jatos de partículas que podem se estender por milhares de anos-luz.
Segundo a astrofísica Nathalie Degenaar, da Universidade de Amsterdã, o material aquecido emite energia em praticamente todo o espectro eletromagnético, desde a luz visível até raios X e infravermelho.
Esses processos ajudam a controlar a formação de novas estrelas e influenciam profundamente a evolução das galáxias ao longo de bilhões de anos.
A Terra estará em perigo?
Apesar do impacto visual que esse cenário desperta, os cientistas afirmam que não há motivo para preocupação.
Mesmo quando Sagittarius A* voltar a ficar ativo, sua distância da Terra continuará sendo enorme: aproximadamente 26 mil anos-luz.
Segundo Joseph Michail, pesquisador do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, essa distância é suficiente para reduzir significativamente a intensidade da radiação antes que ela alcance o Sistema Solar.
Além disso, a Terra continuará protegida por diversos mecanismos naturais, como a atmosfera, o campo magnético terrestre e o próprio disco de gás da Via Láctea, que absorve parte dessa energia.
O professor Carlos Frenk, da Universidade de Durham, também afirma que o futuro núcleo galáctico ativo gerado pela colisão com a Grande Nuvem de Magalhães não deverá representar um risco significativo para a vida no planeta.
Sagittarius A* já apresentou sinais de atividade
Embora hoje seja considerado relativamente tranquilo, Sagittarius A* nem sempre permaneceu inativo.
Observações recentes realizadas pelo telescópio IXPE, da NASA, indicam que o buraco negro sofreu uma pequena erupção há cerca de 200 anos.
Os astrônomos também acreditam que explosões muito mais intensas ocorreram em um passado distante e podem ter sido responsáveis pela formação das gigantescas Bolhas de Fermi, duas estruturas que se estendem acima e abaixo do plano da Via Láctea.
Esses registros mostram que períodos de atividade fazem parte da evolução natural dos buracos negros supermassivos.
Assim, embora Sagittarius A* deva voltar a “despertar” no futuro, esse evento representa apenas mais um capítulo da longa história cósmica da nossa galáxia — e não uma ameaça ao planeta Terra.
[ Fonte: Ok Diario ]
