A inteligência canina continua surpreendendo cientistas ao redor do mundo. Além de seu olfato extraordinário e capacidade de aprender comandos, estudos recentes mostram que cães podem classificar objetos de acordo com a função que desempenham, independentemente de forma ou aparência. Essa descoberta, observada sem treinamento intensivo, reforça a ideia de que a cognição canina é mais complexa do que se imaginava.
Cães “superdotados para aprender palavras”
A pesquisa, liderada por Claudia Fugazza, da Universidade Eötvös Loránd em Budapeste, trabalhou com sete cães capazes de memorizar dezenas de nomes de brinquedos: seis border collies e um blue heeler. Por meio de brincadeiras com seus tutores, os cães aprenderam a associar comandos não a objetos individuais, mas a categorias como “buscar” ou “jogar”.
Quando brinquedos novos foram introduzidos sem qualquer referência verbal, os cães escolheram corretamente aqueles adequados à função solicitada com frequência muito maior do que o esperado ao acaso. Isso indica que eles compreendem a função dos objetos, descartando escolhas aleatórias.
O fenômeno da extensão de etiqueta
Os cientistas comparam esse comportamento à “extensão de etiqueta”, um processo cognitivo humano que reconhece que diferentes objetos podem cumprir a mesma função — como usar uma pedra no lugar de um martelo. Segundo Fugazza, os cães demonstraram capacidade similar, generalizando funções além das semelhanças visuais.
Uma linha de estudos em expansão
Essa pesquisa complementa trabalhos anteriores da equipe. Em 2022, comprovaram que cães armazenam imagens multisensoriais de seus brinquedos, lembrando aparência e cheiro. Em 2023, investigaram o “viés espacial”, mostrando que certas raças processam informações de forma mais próxima à humana, priorizando o objeto em vez da direção do gesto.
Habilidade exclusiva ou comum?
O mecanismo mental por trás dessa capacidade ainda não é totalmente compreendido. A grande questão é se se trata de uma habilidade restrita a cães excepcionais ou se pode se estender a cães comuns. O próximo desafio da equipe será testar se cães em geral também conseguem classificar objetos por função.
Uma janela para a mente canina
A descoberta sugere que cães não apenas respondem a estímulos, mas organizam seu ambiente em categorias funcionais. Isso amplia a compreensão sobre a cognição animal e fortalece o vínculo humano-canino, revelando que compartilhamos mais da forma de interpretar o mundo do que se imaginava.
