Seu filho conversa com alguém que ninguém consegue ver, reserva um lugar à mesa para um amigo invisível ou inventa histórias sobre personagens que parecem fazer parte da família? Embora essas situações possam surpreender os adultos, elas são manifestações conhecidas da imaginação infantil. Agora, uma pesquisa científica sugere que esse tipo de brincadeira pode estar relacionado ao desenvolvimento de uma habilidade importante para a convivência social.
O que acontece no cérebro de uma criança que inventa um amigo?
Ter um amigo imaginário pode parecer apenas uma maneira divertida de passar o tempo, mas pesquisadores estão descobrindo que essas interações podem envolver processos cognitivos complexos.
Um estudo publicado em 2025 na revista científica International Journal of Psychology encontrou uma associação positiva entre a presença de companheiros imaginários e o desenvolvimento da chamada teoria da mente.
Apesar do nome, essa habilidade não tem relação com ler pensamentos.
Trata-se da capacidade de compreender que outras pessoas possuem sentimentos, desejos, conhecimentos e opiniões diferentes dos nossos.
Por exemplo, quando uma criança percebe que um colega está triste mesmo que ela esteja feliz, está utilizando essa capacidade.
O mesmo acontece quando entende que outra pessoa pode acreditar em algo incorreto porque não possui todas as informações disponíveis.
Essa competência começa a se desenvolver nos primeiros anos de vida e desempenha um papel importante nas relações sociais, na comunicação e na interpretação do comportamento humano.
Os amigos imaginários podem criar oportunidades interessantes para exercitar essas habilidades.
Ao inventar um personagem, a criança frequentemente atribui a ele preferências, emoções, vontades e até opiniões contrárias às suas.
Durante a brincadeira, pode precisar imaginar como esse companheiro reagiria a determinada situação ou por que estaria triste, irritado ou contente.
É justamente essa capacidade de considerar diferentes perspectivas que chamou a atenção dos pesquisadores.
Cientistas acompanharam 104 crianças e encontraram uma relação inesperada
A investigação foi conduzida por uma equipe de pesquisadores chineses liderada por Qiyi Lin, da Universidade Normal de Huaiyin.
Os cientistas acompanharam 104 crianças em idade pré-escolar durante aproximadamente 13 meses, analisando a presença de amigos imaginários e aspectos relacionados ao desenvolvimento da teoria da mente.
Os resultados indicaram que crianças com companheiros imaginários apresentavam uma associação positiva com essa habilidade sociocognitiva.
Entretanto, os pesquisadores identificaram uma diferença importante.
Ter melhores resultados em tarefas de teoria da mente não significava necessariamente que a criança tivesse maior probabilidade de criar um amigo imaginário.
Essa distinção sugere que as brincadeiras com personagens inventados podem contribuir para o desenvolvimento dessas capacidades, mas não permite afirmar que sejam sua causa direta.
O estudo também investigou a natureza das relações estabelecidas com os companheiros imaginários.
Algumas crianças descreviam amizades equilibradas, enquanto outras imaginavam personagens mais obedientes, dominantes ou independentes.
Curiosamente, essas características não apresentaram uma associação significativa com os resultados de teoria da mente.
Isso indica que a simples presença de um companheiro imaginário pode ser mais relevante para a associação observada do que a maneira específica como a criança descreve essa relação.
Ainda assim, os autores destacaram limitações importantes, incluindo o tamanho relativamente pequeno da amostra e a avaliação da teoria da mente em apenas um momento do acompanhamento.
Ter um amigo imaginário é motivo de preocupação para os pais?
Na maioria das situações, não.
Amigos imaginários fazem parte das experiências de faz de conta que podem surgir naturalmente durante a infância.
Em vez de interromper essas brincadeiras ou tentar controlar todos os detalhes, os adultos podem demonstrar curiosidade e interesse pelas histórias criadas pelas crianças.
Perguntas simples, como “Por que seu amigo ficou triste?” ou “O que ele gostaria de fazer agora?”, podem estimular conversas sobre sentimentos, desejos e diferentes pontos de vista.
Também é importante respeitar a autonomia da criança, permitindo que ela conduza suas próprias narrativas.
Isso não significa, entretanto, que todos os pequenos precisem ter um amigo imaginário para desenvolver empatia ou habilidades sociais.
Brincadeiras com bonecos, leitura de histórias, convivência familiar e interações com outras crianças também oferecem oportunidades para compreender emoções e perspectivas diferentes.
Caso a experiência provoque sofrimento persistente, medo intenso ou dificuldades importantes na rotina, vale conversar com um profissional de saúde infantil.
A pesquisa não demonstra que inventar amigos torne automaticamente uma criança mais empática ou socialmente habilidosa.
Mas apresenta uma possibilidade fascinante: enquanto parece apenas conversar com alguém invisível, uma criança pode estar explorando uma das capacidades mais importantes para compreender o mundo social.
Afinal, imaginar como outra pessoa pensa e sente é uma habilidade que continuará sendo útil muito depois que os amigos imaginários deixarem de participar das brincadeiras.
