Para milhões de brasileiros, começar o dia sem uma xícara de café parece impossível. Outros preferem um chá bem quente, especialmente nas manhãs frias. Mas existe um detalhe aparentemente inofensivo nessa rotina que está despertando a atenção dos cientistas. Uma investigação envolvendo quase um milhão de adultos encontrou uma associação preocupante entre a forma de consumir essas bebidas e o desenvolvimento de um tipo específico de câncer.
Uma pesquisa com quase um milhão de pessoas revelou uma associação inesperada
O estudo, publicado na revista científica International Journal of Cancer, analisou informações de aproximadamente 980 mil adultos do Reino Unido para investigar a possível relação entre bebidas quentes e câncer de esôfago.
A pesquisa foi conduzida por Kezia Gaitskell, Sarah Floud, Gillian K. Reeves e Keren Papier, utilizando dados de dois importantes projetos científicos: o Million Women Study e o UK Biobank.
Os participantes informaram seus hábitos de consumo de café, chá e outras bebidas quentes, incluindo a quantidade ingerida diariamente e a temperatura preferida.
Os pesquisadores dividiram os voluntários entre aqueles que consumiam menos de seis xícaras por dia e os que bebiam seis ou mais.
Também classificaram as preferências de temperatura em diferentes categorias, incluindo bebidas mornas, quentes e muito quentes.
Essa distinção permitiu investigar uma questão fundamental: o possível risco estaria relacionado à quantidade consumida ou à temperatura do líquido?
Os resultados mostraram que a frequência de consumo, isoladamente, não apresentou uma associação significativa com o carcinoma de células escamosas do esôfago, um dos principais tipos de câncer que afetam esse órgão.
Entretanto, quando os cientistas consideraram a temperatura, encontraram diferenças expressivas entre os grupos analisados.
E foi justamente nesse ponto que surgiu a descoberta mais preocupante.
Quanto mais quente a bebida, maior foi o risco observado
Os participantes que preferiam consumir café ou chá quentes apresentaram quase o dobro do risco de desenvolver carcinoma de células escamosas do esôfago em comparação com aqueles que optavam por bebidas mornas.
Entre as pessoas que declararam consumir líquidos muito quentes, a associação foi ainda mais intensa: o risco relativo chegou a ser aproximadamente três vezes maior.
Isso não significa que três em cada dez consumidores desenvolverão câncer. O resultado representa uma comparação estatística entre grupos, e não uma probabilidade individual de adoecer.
Uma das hipóteses científicas envolve as lesões térmicas provocadas pela exposição repetida do esôfago a temperaturas elevadas.
O contato frequente com líquidos excessivamente quentes pode danificar células do revestimento interno do órgão, desencadeando processos de inflamação e reparação dos tecidos.
Ao longo do tempo, essas agressões poderiam contribuir para alterações celulares relacionadas ao desenvolvimento de tumores.
A quantidade consumida também apresentou diferenças em determinadas análises. Pessoas que ingeriam seis ou mais xícaras de bebidas quentes diariamente registraram um risco 71% maior em comparação com aquelas que consumiam menos de seis.
É importante destacar que o estudo é observacional. Portanto, identifica associações, mas não comprova, isoladamente, uma relação direta de causa e efeito.
O que essa descoberta significa para quem toma café todos os dias?
O esôfago é o órgão responsável por transportar alimentos e líquidos da garganta até o estômago. Seu revestimento interno pode sofrer danos quando exposto repetidamente ao calor excessivo.
No Reino Unido, aproximadamente 9.600 novos casos de câncer de esôfago são diagnosticados anualmente, segundo a organização Cancer Research UK.
Os pesquisadores estimaram que cerca de 14% dos casos poderiam estar associados ao consumo de bebidas muito quentes, sugerindo um potencial importante de prevenção.
A Organização Mundial da Saúde, por meio da Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC), já classificou o consumo de bebidas acima de 65 °C como provavelmente cancerígeno para humanos.
Para os brasileiros, essa discussão também envolve o chimarrão, tradicional no Sul do país, frequentemente consumido em temperaturas elevadas.
A recomendação, entretanto, não é abandonar o café, o chá ou o chimarrão.
O cuidado principal está em evitar temperaturas capazes de provocar queimaduras ou desconforto ao beber.
Deixar a bebida esfriar por alguns minutos antes do primeiro gole pode ajudar a reduzir a exposição térmica, embora o tempo necessário dependa da temperatura inicial e do recipiente.
O estudo reforça uma mensagem importante: nem sempre o risco está no que colocamos na xícara, mas na maneira como consumimos seu conteúdo.
E uma mudança simples na rotina pode ser uma forma de proteger a saúde a longo prazo.
