No interior de Santana do Livramento, na Fronteira Oeste do Rio Grande do Sul, cientistas investigam uma impressionante caverna pré-histórica, conhecida como paleotoca. Esse tipo de formação, exclusivo da América do Sul, era habitado por animais gigantes extintos, como preguiças e tatus gigantes. O túnel foi encontrado em uma vinícola, que planeja transformar a área em um ponto turístico no futuro.
O que são paleotocas?
As paleotocas são cavernas gigantes escavadas por animais pré-históricos de grande porte. Esses espaços, únicos da América do Sul, abrigavam espécies como preguiças gigantes e tatus de grande porte.
De acordo com a paleontóloga Ana Maria Ribeiro, a caverna de Santana do Livramento pode ter sido habitada por preguiças que alcançavam até seis metros de altura, grandes ungulados ou até mesmo carnívoros extintos. Essas formações são fundamentais para entender o comportamento e o ambiente em que esses animais viveram.
A relevância das paleotocas no Brasil
O Rio Grande do Sul é uma referência na identificação de paleotocas, com mais de mil cavernas catalogadas até hoje. Novo Hamburgo, no Vale do Sinos, concentra a maior parte desses túneis, mas o achado em Santana do Livramento é o mais ao sul do país.
Segundo especialistas, o desenvolvimento geológico e geomorfológico da região favoreceu a preservação dessas estruturas, ao contrário do Uruguai, onde, mesmo com fauna semelhante, as condições naturais não permitiram a formação de paleotocas.
Achados recentes em Campo Bom
Em 2020, duas paleotocas foram descobertas durante obras de terraplenagem em Campo Bom, também no Rio Grande do Sul. Os túneis, com aberturas de três e seis metros, foram atribuídos a preguiças gigantes após estudos realizados por cientistas.
Apesar de sua relevância científica, a legislação ambiental não exige a preservação dessas formações, e a obra foi liberada após a catalogação dos túneis.
Potencial turístico e científico
A paleotoca de Santana do Livramento, localizada em uma vinícola, apresenta um grande potencial turístico e científico. A empresa já estuda a possibilidade de incluir o local em passeios para visitantes, unindo preservação ambiental e história natural.
Essas descobertas não apenas revelam a grandiosidade da fauna pré-histórica, mas também reforçam a importância de preservar e explorar essas formações para ampliar nosso conhecimento sobre o passado da região.
[Fonte: Gaucha ZH]
