Pesquisadores das Bibliotecas Bodleianas da Universidade de Oxford e do Vesuvius Challenge decifraram mais um pergaminho carbonizado pela erupção do Vesúvio em 79 d.C.
O pergaminho—designado PHerc. 172—é um dos quase 2.000 pergaminhos e fragmentos de papiro carbonizados encontrados na antiga cidade romana de Herculano em 1750, e é um dos três atualmente guardados nas Bibliotecas de Oxford. O pergaminho foi um presente de Ferdinando IV de Nápoles e Sicília para a universidade no início do século XIX.
Assim como outros documentos traduzidos no âmbito do Vesuvius Challenge—uma competição que premia traduções dos textos desses pergaminhos—o texto agora inteligível foi revelado com a ajuda de algoritmos de inteligência artificial que permitem ler os pergaminhos sem a necessidade de desenrolá-los manualmente (um processo que pode ser demorado e perigoso).
Quando o Vesúvio entrou em erupção, enterrando as cidades costeiras de Pompeia e Herculano sob cinzas e detritos vulcânicos, a erupção pegou os moradores de surpresa. Aqueles que não conseguiram escapar tiveram um fim trágico. A área tornou-se um centro arqueológico quando as cidades foram redescobertas cerca de 1.700 anos depois.
Os papiros na vila do sogro de Júlio César foram carbonizados pelo fluxo piroclástico da erupção. No entanto, os resíduos da tinta nos documentos, ainda que fortemente enrolados, mantiveram diferenças químicas em relação ao restante do papiro, mesmo em seu estado carbonizado. Agora, esses caracteres podem ser extraídos dos documentos usando software de ponta.
Especialistas da Universidade de Kentucky foram pioneiros nessa técnica de desenrolamento digital, utilizando tomografia por raios-X e visão computacional para criar modelos 3D dos documentos frágeis, que são então desenrolados digitalmente. Uma rede neural é usada para identificar padrões nos dados das digitalizações que indicam a presença de tinta no papiro.
O desafio ganhou atenção recentemente depois que Luke Farritor, um jovem de 23 anos que agora trabalha com a equipe de Elon Musk em dados federais sensíveis, encontrou e traduziu a primeira palavra de um pergaminho carbonizado e não aberto. A Musk Foundation é uma das patrocinadoras do Vesuvius Challenge e já doou mais de US$ 2 milhões para o projeto. Farritor ganhou US$ 40.000 por seus esforços individuais em outubro de 2023 e fez parte da equipe de três pessoas que venceu o prêmio principal de US$ 700.000 do desafio em 2023.
O Diamond Light Source do Reino Unido escaneou o pergaminho em julho de 2024 e, nos seis meses seguintes, o conteúdo do pergaminho foi montado digitalmente. Até agora, a equipe detectou cerca das últimas 26 linhas de cada coluna de texto; uma das primeiras palavras traduzidas foi o termo grego antigo “διατροπή”, que significa “desgosto”, e aparece duas vezes nas primeiras colunas do texto.
“É um momento incrível na história, com bibliotecários, cientistas da computação e estudiosos do período clássico colaborando para ver o que estava oculto,” disse Richard Ovenden, diretor das Bibliotecas da Universidade, em um comunicado da Bodleian. “Os avanços impressionantes obtidos com a imagem digital e a IA estão nos permitindo olhar para dentro de pergaminhos que não foram lidos há quase 2.000 anos. Este projeto é um exemplo perfeito de como bibliotecas, humanidades e ciência da computação podem complementar suas expertises para compreender nosso passado comum.”
O núcleo do papiro—suas partes mais internas—ainda não foi decifrado, e a equipe de pesquisa mantém a esperança de que o título da obra possa estar incluído nessa parte do documento.
