Imagine duas situações: você começa a gargalhar depois de ouvir uma piada irresistível ou solta uma risada discreta durante uma conversa, apenas para demonstrar simpatia. Embora os sons possam parecer semelhantes, o organismo não reage exatamente da mesma maneira. Pesquisadores decidiram investigar o que acontece dentro do corpo durante esses momentos e descobriram diferenças surpreendentes na forma como produzimos algo tão cotidiano quanto uma risada.
O que acontece no corpo quando começamos a rir?
A risada é uma das formas mais antigas de comunicação humana. Muito antes do desenvolvimento da linguagem falada, nossos ancestrais já utilizavam vocalizações para expressar emoções, estabelecer vínculos e interagir socialmente.
Entretanto, nem todas as risadas surgem pelo mesmo motivo.
A chamada risada espontânea aparece como resposta relativamente involuntária a situações engraçadas, surpresas ou estímulos físicos, como cócegas. Já a risada voluntária pode ser produzida conscientemente, mesmo quando não sentimos uma vontade irresistível de rir.
Para compreender essas diferenças, os pesquisadores Michel Belyk e Carolyn McGettigan utilizaram uma tecnologia capaz de observar os movimentos internos do aparelho vocal em tempo real.
O estudo publicado na revista científica Philosophical Transactions of the Royal Society B, em 2022, acompanhou cinco adultos enquanto produziam risadas espontâneas, risadas voluntárias e sons semelhantes a vogais.
As imagens de ressonância magnética permitiram observar a posição da língua, a configuração da garganta e outras estruturas envolvidas na produção dos sons.
Os resultados mostraram que os dois tipos de risada apresentam diferenças físicas mensuráveis.
A descoberta surpreendente estava na garganta
A principal diferença identificada pelos pesquisadores estava na configuração do trato vocal, conjunto de estruturas responsáveis por transformar o ar expelido pelos pulmões em sons.
Durante uma risada espontânea, a língua tende a assumir uma posição menos articulada, enquanto o palato mole pode ficar mais baixo. Essa configuração se diferencia daquela utilizada para produzir sons controlados da fala.
Já durante uma risada voluntária, o aparelho vocal assume posições intermediárias entre a gargalhada espontânea e a pronúncia de vogais.
Isso significa que rir de propósito utiliza mecanismos de articulação mais próximos daqueles empregados quando falamos.
A diferença também aparece nas características acústicas.
Estudos anteriores observaram que risadas espontâneas frequentemente apresentam frequências mais elevadas, duração maior e componentes respiratórios menos regulares.
Por outro lado, as risadas voluntárias tendem a apresentar maior controle sobre a emissão dos sons.
Os cientistas ressaltam que o experimento envolveu apenas cinco participantes. Portanto, embora os resultados sejam consistentes com outras pesquisas, ainda são necessários estudos maiores para compreender todas as variações individuais.
O cérebro pode utilizar caminhos diferentes para produzir uma risada
As diferenças observadas na garganta também levantam uma questão importante sobre o funcionamento cerebral.
Segundo uma hipótese investigada pela neurociência, existem dois grandes sistemas envolvidos na produção das vocalizações humanas.
Um deles está associado a estruturas cerebrais evolutivamente antigas, relacionadas às emoções e às respostas automáticas. Esse sistema participa de manifestações como o choro espontâneo e determinadas expressões de alegria.
O outro envolve regiões corticais responsáveis pelo controle voluntário dos movimentos, incluindo aqueles necessários para falar, cantar e imitar sons.
A hipótese é que a risada espontânea dependa mais intensamente do primeiro sistema, enquanto a voluntária utilize mecanismos relacionados ao controle consciente da voz.
Entretanto, o estudo com ressonância magnética examinou o aparelho vocal, não a atividade cerebral. Por isso, seus resultados apoiam essa interpretação, mas não comprovam diretamente quais circuitos neurais foram ativados.
É possível identificar quando alguém está fingindo uma risada?
Outra descoberta interessante é que os seres humanos conseguem reconhecer diferenças entre risadas espontâneas e produzidas deliberadamente, mesmo sem observar o rosto de quem está rindo.
Uma pesquisa liderada por Gregory Bryant, da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), analisou a percepção de 884 participantes de 21 sociedades distribuídas por seis continentes.
Os voluntários ouviram gravações de risadas genuínas, retiradas de conversas entre amigas, e risadas produzidas sob comando.
Os resultados, publicados em 2018 na revista Psychological Science, mostraram que participantes de todas as sociedades conseguiram distinguir os dois tipos de risada com precisão superior ao acaso.
A capacidade, entretanto, não era perfeita. Em algumas populações, os índices de acerto ficaram próximos de 56%, enquanto em outras chegaram a aproximadamente 69%.
Isso sugere que existem características sonoras reconhecíveis, mas também que podemos interpretar incorretamente a autenticidade de uma gargalhada.
Por que rir por educação não significa necessariamente falsidade?
Apesar das diferenças biológicas, a risada voluntária não deve ser interpretada automaticamente como uma manifestação de hipocrisia.
Durante conversas, pequenas risadas ajudam a demonstrar atenção, suavizar situações desconfortáveis e criar proximidade entre as pessoas.
Elas também podem sinalizar concordância, facilitar a alternância entre interlocutores e reduzir tensões sociais.
Pesquisas sobre comunicação humana indicam que essas vocalizações desempenham funções importantes na manutenção dos relacionamentos, independentemente de surgirem de uma emoção intensa.
Além disso, a risada não está necessariamente associada à felicidade. Pessoas também podem rir por nervosismo, constrangimento ou surpresa.
A descoberta reforça uma característica fascinante do comportamento humano: um mesmo som pode nascer de processos físicos diferentes e cumprir funções emocionais e sociais distintas.
Assim, aquela gargalhada incontrolável e o discreto sorriso acompanhado de uma risada durante uma reunião podem parecer semelhantes, mas representam maneiras diferentes de utilizar um dos recursos mais universais da comunicação humana.
