Uma vacina experimental contra tumores cerebrais está renovando as expectativas de pesquisadores e pacientes. Em um estudo conduzido por cientistas da Alemanha, uma terapia imunológica mostrou potencial para prolongar a sobrevida de pessoas com alguns dos tipos mais agressivos de câncer no cérebro, uma doença que ainda apresenta poucas opções eficazes de tratamento.
Os resultados, publicados após oito anos de acompanhamento dos participantes, indicam que dois terços dos pacientes continuavam vivos no período de observação. Além disso, em uma parcela significativa dos casos, o tumor não voltou a crescer.
Estudo acompanhou pacientes por oito anos
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer, do Centro Médico Universitário de Mannheim, do Hospital Universitário de Heidelberg e de outras instituições.
Ao todo, 33 pacientes diagnosticados com astrocitomas de alto grau receberam a vacina como complemento ao tratamento convencional, que normalmente inclui cirurgia, radioterapia e quimioterapia.
Após oito anos de acompanhamento, os pesquisadores observaram que 66% dos participantes permaneciam vivos. Em 42% dos casos, o tumor não apresentou recorrência durante todo esse período.
Segundo Michael Platten, neurologista do Hospital Universitário de Mannheim e um dos principais autores do estudo, o dado mais surpreendente foi justamente a ausência de retorno do tumor em muitos pacientes por um intervalo tão longo.
Vacina não previne o câncer, mas ajuda o organismo a combatê-lo
Ao contrário das vacinas tradicionais, utilizadas para prevenir doenças infecciosas como sarampo ou COVID-19, essa é uma vacina terapêutica.
Seu objetivo não é impedir o surgimento do câncer, mas ensinar o sistema imunológico a identificar e destruir células tumorais.
A estratégia foi desenvolvida para pacientes com astrocitomas de alto grau, um tipo de glioma que afeta o cérebro e a medula espinhal. Esses tumores costumam apresentar uma mutação específica no gene responsável pela produção da enzima isocitrato desidrogenase 1 (IDH1).
Essa alteração genética cria uma proteína anormal que favorece o crescimento do tumor. A vacina foi projetada justamente para fazer o sistema imunológico reconhecer essa proteína como uma ameaça e atacá-la.
Sistema imunológico respondeu de duas formas
Os pesquisadores observaram que a imunização estimulou diferentes mecanismos de defesa do organismo.
Por um lado, houve ativação dos linfócitos T, responsáveis por identificar e destruir diretamente as células cancerígenas. Ao mesmo tempo, os linfócitos B passaram a produzir anticorpos direcionados contra o tumor.
Segundo Michael Platten, o objetivo é impedir que o câncer volte a crescer após a conclusão dos tratamentos convencionais, aumentando as chances de controle da doença por um período prolongado.
Especialistas veem potencial, mas pedem cautela
Apesar dos resultados considerados animadores, especialistas ressaltam que ainda é cedo para afirmar que a vacina seja eficaz.
Ulrich Herrlinger, chefe da área de Neuro-oncologia do Hospital Universitário de Bonn, que não participou da pesquisa, considera o estudo bastante promissor.
Segundo ele, os astrocitomas de alto grau apresentam risco extremamente elevado de recorrência e, quando voltam a crescer, geralmente se tornam muito difíceis de tratar.
Ao mesmo tempo, Herrlinger lembra que o estudo envolveu apenas 33 pacientes, número insuficiente para comprovar definitivamente a eficácia da terapia.
Estudo maior começa em 2027
Para responder essa questão, os pesquisadores já planejam um ensaio clínico muito mais amplo.
A nova pesquisa deverá começar em março de 2027 e incluirá mais de 200 pacientes. O objetivo será comparar a vacina com os tratamentos convencionais em um estudo randomizado e controlado.
Segundo Michael Platten, serão necessários cerca de nove anos de acompanhamento até que existam resultados considerados definitivos. Somente então será possível confirmar se a vacina realmente aumenta a sobrevida, reduz a recorrência dos tumores e se doses de reforço podem ampliar ainda mais a resposta imunológica.
Até lá, os cientistas mantêm uma postura de cauteloso otimismo. Embora ainda não seja possível falar em cura, os dados iniciais sugerem que a imunoterapia poderá representar um avanço importante no tratamento de alguns dos tumores cerebrais mais difíceis de combater.
[ Fonte: DW ]
