Nem sempre o diagnóstico mais provável é o correto. Em um caso clínico publicado na revista científica Emerging Infectious Diseases, médicos da Espanha relataram a história de um paciente que chegou ao hospital com sintomas compatíveis com um tumor cerebral, mas acabou surpreendendo toda a equipe médica. O que parecia ser um câncer avançado revelou-se uma infecção causada pela tênia Taenia solium, conhecida popularmente como tênia do porco. Embora a descoberta seja assustadora, o caso terminou da melhor forma possível: após o tratamento adequado, o paciente se recuperou sem complicações.
Os exames inicialmente apontavam para um câncer
O paciente, de 60 anos, procurou atendimento após cerca de duas semanas sofrendo com dores de cabeça progressivamente mais intensas, acompanhadas por discretas alterações de comportamento.
Uma tomografia computadorizada revelou diversas lesões no cérebro com aparência muito semelhante à de metástases cerebrais, situação em que um câncer originado em outro órgão se espalha para o sistema nervoso central.
Diante desse cenário, os médicos iniciaram rapidamente o tratamento com dexametasona, um corticosteroide amplamente utilizado para reduzir o edema cerebral em pacientes com tumores.
Os sintomas melhoraram rapidamente, reforçando ainda mais a suspeita inicial.
A verdadeira causa apareceu em um segundo exame
O caso começou a mudar quando uma investigação completa não encontrou nenhum tumor primário em qualquer parte do organismo.
Sem conseguir explicar a origem das supostas metástases, os médicos solicitaram uma ressonância magnética.
Foi então que as lesões revelaram sua verdadeira natureza.
Em vez de tumores, tratava-se de cistos provocados pelas larvas da Taenia solium. Testes sorológicos confirmaram posteriormente a infecção.
O paciente havia desenvolvido neurocisticercose, forma da doença em que os cistos se instalam no cérebro.
Como um verme consegue chegar ao cérebro
A Taenia solium pode provocar duas doenças diferentes, dependendo da forma como ocorre a infecção.
Quando uma pessoa consome carne suína malcozida contendo larvas do parasita, elas se desenvolvem no intestino, transformando-se em vermes adultos responsáveis pela teníase.
Já a neurocisticercose ocorre por um mecanismo completamente diferente.
Nesse caso, a pessoa ingere os ovos da tênia, geralmente por alimentos ou água contaminados ou por contato com indivíduos infectados que não adotam medidas adequadas de higiene.
Depois de ingeridos, esses ovos liberam larvas capazes de migrar pela corrente sanguínea e formar cistos em diferentes órgãos, incluindo músculos, olhos e cérebro.
Quando atingem o sistema nervoso central, podem provocar inflamação, aumento da pressão intracraniana, crises epilépticas e outras complicações potencialmente graves.
Atualmente, a neurocisticercose é considerada uma das principais causas de epilepsia adquirida em adultos em diversas regiões do mundo.
Um tratamento que deu certo por acaso
Curiosamente, parte do tratamento havia começado antes mesmo do diagnóstico correto.
A dexametasona administrada inicialmente para controlar o suposto câncer também é utilizada na neurocisticercose para reduzir a inflamação provocada pelos cistos e pelo próprio tratamento antiparasitário.
Após a confirmação da infecção, os médicos introduziram medicamentos específicos contra o parasita e reduziram gradualmente o uso do corticosteroide.
A recuperação ocorreu sem complicações e o paciente apresentou boa resposta clínica.
Um caso raro que chama a atenção dos especialistas
Além do diagnóstico incomum, outro aspecto chamou a atenção dos pesquisadores.
Nem o paciente nem seus familiares haviam viajado recentemente para regiões onde a Taenia solium é considerada endêmica.
Durante muitos anos, porém, ele trabalhou em canteiros de obras onde compartilhava refeitórios e banheiros com trabalhadores migrantes vindos dessas áreas.
Os médicos acreditam que a infecção tenha ocorrido localmente, em um fenômeno conhecido como transmissão autóctone, considerado extremamente raro em países da Europa Ocidental.
Segundo os autores do estudo, esse caso reforça a necessidade de considerar a neurocisticercose como diagnóstico diferencial mesmo em locais onde tumores cerebrais metastáticos são muito mais frequentes.
Apesar do impacto causado pela ideia de ter vermes vivendo no cérebro, os especialistas lembram que a doença costuma responder bem ao tratamento quando identificada precocemente e, na maioria dos casos, apresenta um prognóstico muito mais favorável do que um câncer cerebral metastático.
