Em um intervalo inferior a oito horas, quatro terremotos de grande magnitude chamaram a atenção de cientistas e do público em todo o mundo. Um tremor atingiu o norte da Califórnia, dois fortes terremotos sacudiram a Venezuela e outro evento sísmico foi registrado na costa do Japão. A sucessão de abalos despertou uma pergunta inevitável: haveria alguma conexão entre eles? Segundo os sismólogos, embora a coincidência seja impressionante, os dados indicam que os eventos ocorreram de forma independente e tiveram origens geológicas distintas.
Um dia excepcional para a atividade sísmica mundial
A sequência começou às 11h10 (horário da costa leste dos Estados Unidos), quando um terremoto de magnitude 5,6 atingiu o norte da Califórnia, próximo à cidade de Ukiah.
Horas depois, às 18h04, um terremoto de magnitude 7,2 ocorreu na costa nordeste da Venezuela. Pouco depois, um segundo tremor, ainda mais intenso, de magnitude 7,5, atingiu praticamente a mesma região.
Minutos mais tarde, um terremoto de magnitude 6,9 foi registrado no litoral da cidade de Kuji, no Japão.
Enquanto os tremores na Califórnia e no Japão provocaram apenas alguns feridos e danos limitados, a situação venezuelana foi muito mais grave. O duplo terremoto destruiu edifícios em La Guaira e em Caracas, deixando ao menos 164 mortos e cerca de mil feridos, segundo os dados mais recentes divulgados pelas autoridades.
Como surgem os terremotos
Para entender se existe alguma ligação entre esses eventos, primeiro é preciso compreender como os terremotos acontecem.
A maior parte deles ocorre quando a pressão acumulada ao longo de falhas geológicas é liberada repentinamente. Essas falhas marcam os limites entre placas tectônicas que estão em constante movimento.
Durante anos ou até séculos, o atrito impede que essas placas deslizem livremente. Quando a tensão acumulada supera a resistência das rochas, ocorre um rompimento brusco que libera enormes quantidades de energia na forma de ondas sísmicas.
Embora Califórnia, Venezuela e Japão estejam entre as regiões mais suscetíveis a terremotos do planeta, cada uma delas pertence a sistemas tectônicos completamente diferentes.
Três regiões, três mecanismos distintos
Na Califórnia, o terremoto ocorreu na falha de Maacama, integrante do famoso sistema da Falha de San Andreas.
Segundo os sismólogos Judith Hubbard e Kyle Bradley, especialistas em terremotos, esse foi o maior evento já registrado nessa falha específica.
Na Venezuela, a situação foi diferente.
Os dois terremotos ocorreram muito próximos um do outro e provavelmente estão relacionados. De acordo com Mark Quigley, professor de Ciências da Terra da Universidade de Melbourne, o primeiro tremor pode ter desencadeado o segundo, embora ambos tenham se originado em falhas distintas e com mecanismos diferentes de ruptura.
Já no Japão, o terremoto aconteceu próximo à Fossa do Japão, uma das zonas de subducção mais ativas do planeta. Nessa região, a Placa do Pacífico mergulha sob o território japonês, produzindo terremotos frequentes e, em alguns casos, extremamente destrutivos.
Um terremoto pode provocar outro do outro lado do planeta?
Existe um fenômeno conhecido como transferência dinâmica de tensões, no qual ondas sísmicas geradas por um grande terremoto podem aumentar temporariamente a instabilidade em falhas localizadas a milhares de quilômetros de distância.
Em situações muito específicas, isso pode favorecer a ocorrência de novos terremotos em regiões já próximas do ponto de ruptura.
No entanto, os especialistas afirmam que esse mecanismo dificilmente explica a sequência registrada.
Segundo William Barnhart, geodesista do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), não há evidências de que os terremotos na Califórnia, na Venezuela e no Japão tenham qualquer relação física entre si. A única conexão plausível é entre os dois eventos venezuelanos, que ocorreram praticamente na mesma área e em curto intervalo de tempo.
Coincidência rara, mas possível
Embora seja incomum observar tantos terremotos de grande magnitude em poucas horas, os cientistas destacam que esse tipo de coincidência pode acontecer.
O planeta possui diversas regiões altamente sísmicas distribuídas ao redor do chamado Círculo de Fogo do Pacífico e de outras zonas tectônicas ativas. Como essas áreas acumulam tensão de maneira independente, grandes terremotos podem ocorrer em datas próximas sem compartilhar qualquer causa comum.
À medida que novos dados sísmicos forem analisados, os pesquisadores poderão compreender melhor os mecanismos que deram origem a cada um dos eventos. Ainda assim, tudo indica que a sequência registrada foi fruto de uma coincidência estatística, e não de um fenômeno global sincronizado.
O episódio serve como um lembrete de que terremotos continuam sendo fenômenos imprevisíveis e reforça a importância da preparação e dos sistemas de monitoramento em regiões vulneráveis, onde um grande abalo pode ocorrer a qualquer momento.
