O espaço pode se tornar o próximo grande laboratório da viticultura. Cientistas da Universidade Texas A&M deram início a um experimento inusitado ao enviar centenas de sementes de uva para a Estação Espacial Internacional. A missão busca entender como a exposição prolongada à radiação cósmica pode alterar o material genético das plantas e abrir caminho para o desenvolvimento de variedades mais resistentes, com aplicações que vão muito além da produção de vinho.
Sementes passarão seis meses em órbita antes de voltar à Terra
O projeto prevê que centenas de sementes de três variedades de uva permaneçam aproximadamente seis meses na Estação Espacial Internacional.
Durante esse período, elas ficarão expostas a condições impossíveis de reproduzir integralmente na Terra, especialmente aos efeitos da radiação cósmica e do ambiente espacial.
Ao término da missão, as sementes retornarão aos Estados Unidos para serem cultivadas em um vinhedo experimental da Texas A&M AgriLife Research.
Os pesquisadores compararão essas plantas com sementes idênticas que permaneceram na Terra durante todo o experimento.
A análise envolverá o desenvolvimento das videiras, a produtividade, a qualidade das uvas e possíveis alterações genéticas provocadas pela permanência no espaço.
A iniciativa integra a missão TAMU-SPIRIT-1, desenvolvida em parceria com a empresa Aegis Aerospace para transformar a Estação Espacial Internacional em uma plataforma permanente de pesquisas universitárias.
Projeto nasceu da ideia de estudantes de engenharia aeroespacial
O experimento começou com uma proposta apresentada por dois estudantes de engenharia aeroespacial da Texas A&M.
Eles procuraram o especialista em viticultura Justin Scheiner para desenvolver uma forma segura de transportar sementes de uva até a órbita terrestre.
Com a orientação do pesquisador, foi criado um compartimento capaz de proteger o material biológico durante toda a missão espacial.
Entre as variedades escolhidas está a Lomanto, uma uva desenvolvida no Texas no início do século XX pelo horticultor T. V. Munson.
A seleção possui um significado histórico importante.
Munson ganhou reconhecimento internacional ao contribuir para salvar vinhedos europeus durante a crise da filoxera, graças ao uso de videiras americanas naturalmente resistentes à praga.
Ao incluir essa variedade no projeto, os pesquisadores também prestam homenagem ao legado da viticultura texana.
Cientistas querem descobrir se o espaço pode produzir plantas mais resistentes
O objetivo da missão não é simplesmente cultivar uvas que viajaram pelo espaço.
Os pesquisadores querem compreender se a radiação cósmica pode provocar mutações capazes de gerar características úteis para a agricultura.
As variedades selecionadas já apresentam qualidades importantes para os vinhedos do Texas, como resistência a doenças e boa adaptação às condições climáticas, ao solo e à disponibilidade de água da região.
Agora, a expectativa é verificar se a exposição ao ambiente espacial pode modificar ou potencializar essas características.
Especialistas em genética, melhoramento vegetal e biotecnologia acompanharão cada etapa da pesquisa para identificar eventuais mudanças na expressão dos genes das plantas.
Caso sejam observadas alterações relevantes, elas poderão contribuir para o desenvolvimento de novas variedades agrícolas mais resistentes às mudanças climáticas e a condições ambientais extremas.
Primeiro vinho produzido a partir de sementes que foram ao espaço pode levar anos
Os pesquisadores destacam que os resultados não aparecerão rapidamente.
Depois que retornarem à Terra, as videiras precisarão crescer até atingir a fase produtiva, processo que deve levar entre quatro e cinco anos.
Somente então será possível colher as primeiras uvas e avaliar suas características.
Se todas as etapas ocorrerem conforme o planejado, a Texas A&M poderá produzir aquele que seus pesquisadores acreditam ser o primeiro vinho elaborado com uvas originadas de sementes que passaram meses na Estação Espacial Internacional.
Embora a ideia desperte a curiosidade de apreciadores de vinho, o projeto possui uma finalidade científica muito mais ampla.
As informações obtidas poderão ajudar no desenvolvimento de sistemas agrícolas capazes de funcionar em ambientes extremos, tanto na Terra quanto em futuras missões espaciais de longa duração.
À medida que programas de exploração da Lua e de Marte avançam, compreender como as plantas respondem à radiação e ao ambiente espacial poderá ser fundamental para produzir alimentos, gerar oxigênio e aumentar a autonomia de astronautas.
Nesse contexto, as sementes enviadas pelo Texas representam muito mais do que um experimento curioso. Elas podem contribuir para definir como será a agricultura do futuro, dentro e fora do planeta.
[Fonte: Clarin]
