O gigantesco radiotelescópio Yevpatoria RT-70, com 70 metros de diâmetro, tornou-se símbolo da exploração espacial soviética e da busca por vida fora da Terra. Recentemente, ele foi destruído pelas forças ucranianas em um ataque com drones, visando impedir que o equipamento fosse utilizado por militares russos. Sua história mistura ciência, tecnologia e mensagens interestelares enviadas a estrelas próximas.
Um gigante da era soviética
O RT-70 foi construído na década de 1970 na União Soviética, destinado a estudar planetas como Vênus e Marte, além de apoiar sondas do espaço profundo. Era considerado um dos maiores radiotelescópios do mundo e capaz de enviar e receber sinais de altíssima potência.
Além de pesquisas astronômicas, o RT-70 foi usado para experimentos do SETI, destinados a buscar inteligência extraterrestre. Entre 1999 e 2003, o telescópio transmitiu mensagens a estrelas próximas, incluindo iniciativas como a “Mensagem Adolescente” e, em 2009, enviou um pacote com 501 imagens, textos e músicas ao exoplaneta Gliese 581c, em um projeto chamado “Mensagem da Terra”.
Apoio a missões espaciais
O telescópio também desempenhou papel fundamental em missões soviéticas e internacionais. Participou de programas como Venera, Vega e Phobos, dedicados à exploração de Vênus e Marte. Mais tarde, colaborou com missões europeias como Mars Express e Rosetta, auxiliando no acompanhamento de sondas e na coleta de dados de alta precisão.
Após a anexação da Crimeia pela Rússia em 2014, o radiotelescópio passou a estar sob controle russo, sendo utilizado para aprimorar o sistema de navegação satelital GLONASS, equivalente ao GPS. Essa localização estratégica na península inclui outros instrumentos importantes, como o telescópio óptico Shajn e o Observatório Astrofísico da Crimeia.
Impacto e destruição recente
A invasão russa à Ucrânia iniciada em fevereiro de 2022 resultou na perda de muitas instalações de pesquisa. Observatórios astronômicos sofreram danos significativos e grande parte do equipamento foi destruída, segundo relatório da revista Nature Astronomy. Um estudo da UNESCO de 2024 estima que serão necessários US$ 1,26 bilhão para recuperar a infraestrutura científica ucraniana afetada.
A destruição do RT-70 simboliza não apenas a perda de uma ferramenta científica valiosa, mas também o fim de décadas de esforços para explorar o cosmos e tentar contato com vida inteligente fora da Terra. Seu legado permanece nos dados, transmissões e inspirações que motivaram cientistas e entusiastas da astronomia em todo o mundo.
Fonte: Gizmodo ES
