O câncer de ovário representa um dos maiores desafios da oncologia feminina. Seus primeiros sinais costumam ser discretos, confundidos com problemas digestivos ou desconfortos comuns. Quando a doença finalmente é identificada, muitas vezes já avançou para outras regiões do corpo. Agora, pesquisadores investigam uma possibilidade que poderia transformar esse cenário: encontrar pistas da doença na corrente sanguínea antes mesmo de um tumor invasivo se desenvolver.
O câncer de ovário pode começar em um lugar inesperado
Todos os anos, mais de 300 mil mulheres recebem um diagnóstico de câncer de ovário no mundo, enquanto aproximadamente 200 mil morrem em decorrência da doença.
Um dos principais obstáculos é a ausência de um método de rastreamento comprovadamente eficaz para mulheres da população geral.
Além disso, sintomas como inchaço abdominal e desconforto digestivo frequentemente aparecem de maneira inespecífica.
Nas últimas duas décadas, entretanto, pesquisadores descobriram algo importante sobre o carcinoma seroso de alto grau, a forma mais comum e agressiva desse câncer.
Em muitos casos, sua origem não está diretamente nos ovários, mas nas trompas de Falópio.
É nessa região que podem surgir alterações microscópicas chamadas carcinomas intraepiteliais serosos tubários, conhecidos pela sigla STIC.
Essas lesões ainda não invadiram os tecidos próximos, mas podem representar uma etapa precursora da doença.
O problema é que elas geralmente não aparecem nos exames de imagem e escapam dos testes sanguíneos disponíveis.
Frequentemente, são identificadas apenas quando trompas removidas cirurgicamente passam por análise laboratorial.
Uma molécula no sangue pode revelar alterações invisíveis
Um estudo publicado na revista científica Nature Medicine apresentou uma possível alternativa para identificar essas lesões precocemente.
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Hoag Family Cancer Institute, na Califórnia, em colaboração com instituições internacionais.
A equipe investigou uma molécula de RNA chamada Tu-Stroma, associada a um mecanismo conhecido como competição celular.
Nesse processo, células tumorais podem prejudicar células saudáveis vizinhas, criando condições favoráveis para sua expansão.
Os pesquisadores observaram concentrações elevadas dessa molécula no sangue de mulheres com lesões STIC e também em pacientes com carcinoma seroso de alto grau em estágio inicial.
A descoberta sugere que alterações biológicas relacionadas ao desenvolvimento do câncer podem produzir sinais detectáveis na circulação sanguínea.
Isso permitiria investigar uma fase da doença que atualmente permanece praticamente invisível aos métodos tradicionais.
O exame identificou mais de 92% das mulheres com lesões precursoras
Para avaliar o potencial da técnica, os cientistas desenvolveram o teste utilizando amostras de um grupo de participantes.
Posteriormente, realizaram uma validação independente com amostras sanguíneas armazenadas de mulheres cujos diagnósticos já eram conhecidos.
Os resultados foram promissores.
O exame identificou corretamente 92,3% das mulheres que apresentavam lesões STIC.
Também classificou corretamente como negativas 98,2% das participantes saudáveis.
Entretanto, esses números não significam que a técnica já esteja pronta para utilização rotineira.
Os pesquisadores estimaram seu desempenho em uma população com risco elevado de desenvolver a doença.
Nesse cenário hipotético, aproximadamente 72% dos resultados positivos corresponderiam a casos verdadeiros.
Isso significa que quase três em cada dez resultados positivos poderiam representar falsos alarmes.
Além disso, esse percentual foi calculado por meio de um modelo, não observado diretamente em um programa real de rastreamento.
Mulheres com alterações nos genes BRCA poderiam ser beneficiadas
Uma das principais aplicações futuras envolveria mulheres com predisposição genética ao câncer de ovário.
Entre elas estão portadoras de variantes patogênicas nos genes BRCA1 e BRCA2.
Atualmente, muitas recebem orientação médica para considerar a retirada preventiva das trompas e dos ovários.
Embora essa cirurgia reduza significativamente o risco de câncer, também pode comprometer a fertilidade e provocar menopausa precoce.
A pesquisadora Esha Madan explica que um exame capaz de identificar alterações biológicas reais poderia acrescentar informações importantes às decisões clínicas.
Em vez de considerar apenas a predisposição hereditária, os médicos poderiam eventualmente avaliar sinais associados ao desenvolvimento da doença.
Entretanto, a técnica ainda não demonstrou capacidade de substituir estratégias preventivas recomendadas.
Quando esse exame poderá chegar aos hospitais?
Apesar dos resultados animadores, a pesquisa apresenta limitações importantes.
A análise foi retrospectiva, utilizando amostras coletadas anteriormente de pacientes com diagnósticos conhecidos.
Ainda não foi demonstrado que o exame consiga detectar lesões com antecedência suficiente para melhorar os resultados do tratamento.
Também será necessário avaliar seu desempenho em populações maiores, incluindo mulheres sem predisposição genética conhecida.
Os pesquisadores planejam estudos prospectivos para investigar essas questões.
Por enquanto, o teste não está disponível para utilização clínica e não substitui o acompanhamento médico.
Se os resultados forem confirmados, a descoberta poderá abrir uma nova possibilidade na prevenção e no diagnóstico precoce de uma das formas mais agressivas de câncer ginecológico.
