Durante décadas, os cientistas acreditaram que o universo estava seguindo uma história relativamente bem compreendida: depois do Big Bang, sua expansão desacelerou até que uma força misteriosa começou a acelerá-la. Mas observações recentes levantaram dúvidas sobre essa explicação. Agora, pesquisadores encontraram uma possibilidade inesperada dentro de uma teoria alternativa da gravidade. Se estiverem certos, uma das propriedades mais fundamentais do cosmos pode ter mudado radicalmente ao longo de bilhões de anos.
O mistério da energia escura está ficando mais complicado
No final da década de 1990, astrônomos descobriram que a expansão do universo estava acelerando, contrariando a expectativa de que a gravidade diminuiria progressivamente sua velocidade.
Para explicar o fenômeno, surgiu o conceito de energia escura, componente misterioso que representaria aproximadamente 70% do conteúdo energético atual do cosmos.
No modelo cosmológico padrão, conhecido como Lambda-CDM, essa energia é descrita por uma constante cosmológica, cujo valor permanece inalterado ao longo do tempo.
Entretanto, observações recentes começaram a questionar essa interpretação.
Dados do instrumento DESI, responsável por mapear milhões de galáxias, apresentam indícios de que a energia escura talvez evolua com o passar do tempo.
Outro problema é a chamada tensão de Hubble: diferentes métodos de medir a velocidade de expansão do universo produzem resultados que ainda não foram completamente reconciliados.
Nesse contexto, pesquisadores liderados por Özgür Akarsu, da Universidade Técnica de Istambul, na Turquia, decidiram revisitar uma teoria alternativa da gravidade.
O estudo foi publicado em outubro de 2025 na revista Physical Review D e divulgado posteriormente pela universidade.
Uma teoria alternativa à gravidade de Einstein revelou algo inesperado
Na relatividade geral, Albert Einstein descreveu a gravidade como consequência da curvatura do espaço-tempo provocada pela matéria e pela energia.
Entretanto, existe outra formulação matemática conhecida como gravidade teleparalela.
Nessa abordagem, os efeitos gravitacionais são descritos por uma propriedade geométrica chamada torção, em vez da curvatura utilizada na formulação tradicional.
Versões modificadas dessa teoria, conhecidas como modelos f(T), são investigadas como possíveis alternativas para explicar a expansão acelerada do universo.
Os pesquisadores analisaram um modelo exponencial que já havia sido estudado anteriormente.
Normalmente, as investigações consideravam apenas soluções matemáticas nas quais a energia escura efetiva permanecia positiva.
Akarsu e seus colegas decidiram examinar uma segunda possibilidade, pouco explorada nos trabalhos anteriores.
Foi nessa outra família de soluções que encontraram um resultado surpreendente.
A energia escura pode ter sido negativa durante bilhões de anos
Segundo o modelo, a energia escura efetiva poderia ter apresentado um valor negativo nos primeiros bilhões de anos após o Big Bang.
Essa condição teria persistido até aproximadamente 9,5 bilhões de anos atrás, quando seu valor atravessou o zero e passou a ser positivo.
A partir dessa transição, o comportamento cosmológico teria evoluído até produzir a expansão acelerada observada atualmente.
Isso representaria uma história muito diferente daquela descrita pelo modelo cosmológico padrão.
Os pesquisadores também verificaram que determinadas soluções permanecem compatíveis com testes gravitacionais realizados em regiões de alta densidade, como o Sistema Solar.
Essa compatibilidade seria possível graças a um mecanismo que reduz os desvios em relação à gravidade convencional nesses ambientes.
Ao acrescentar uma constante cosmológica ao modelo, a equipe encontrou configurações capazes de reproduzir a taxa de expansão medida por observações locais.
Em uma dessas soluções, a aceleração cósmica poderia até ter terminado há aproximadamente um bilhão de anos.
Os autores relacionam essa possibilidade aos indícios recentes de evolução da energia escura encontrados pelo DESI.
A descoberta muda o que sabemos sobre o universo?
Apesar das implicações fascinantes, os resultados ainda não demonstram que a energia escura realmente tenha sido negativa.
O trabalho apresenta uma possibilidade teórica matematicamente consistente dentro de determinadas condições, mas não uma confirmação observacional.
Para avaliar sua validade, será necessário comparar suas previsões com conjuntos mais amplos de dados astronômicos.
Entre os instrumentos capazes de contribuir estão o DESI, o telescópio espacial Euclid e o Observatório Vera C. Rubin.
Esses projetos poderão fornecer medições mais precisas sobre a distribuição das galáxias e a evolução da expansão cósmica.
Caso as previsões sejam confirmadas, os cientistas poderão precisar reconsiderar aspectos importantes da história do universo.
Por enquanto, a principal contribuição do estudo é mostrar que uma solução matemática anteriormente negligenciada pode oferecer novas maneiras de investigar um dos maiores mistérios da física.
A energia escura continua sendo uma incógnita, mas sua história talvez seja muito mais complexa do que imaginávamos.
