Você provavelmente já consumiu essa substância sem saber — e ela pode estar ajudando sua saúde cardiovascular silenciosamente. Trata-se da quercetina, um composto natural encontrado na cebola, maçã, uva, pimentão e outros vegetais. Recentemente, uma revisão de 92 estudos revelou os mecanismos pelos quais ela pode proteger as artérias e ajudar a controlar a pressão arterial. Mas será que basta comer cebola para colher os benefícios?
O que é a quercetina e onde encontrá-la
Apesar do nome pouco conhecido, a quercetina está presente em alimentos populares como cebola-roxa, brócolis, aspargos, pimentão, maçã, uva e manga. Ela também é alvo de inúmeras pesquisas científicas por seu potencial efeito protetor contra doenças cardiovasculares.
De acordo com um estudo recente publicado no periódico Nutrients, liderado por pesquisadores da Polônia, a quercetina atua preservando o endotélio — uma camada de células que reveste os vasos sanguíneos — e aumentando a produção de óxido nítrico, substância que ajuda na dilatação das artérias. Esses efeitos favorecem a elasticidade dos vasos e contribuem para o controle da pressão arterial.
Coração protegido, mas com ressalvas
Além da melhora na circulação, a quercetina também pode reduzir os níveis de colesterol e, com isso, o risco de aterosclerose (acúmulo de placas nos vasos). Isso se deve principalmente às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, que ajudam a neutralizar os radicais livres e a reduzir processos inflamatórios nas artérias.
No entanto, apesar das descobertas animadoras, a maioria dos estudos revisados foi feita em células isoladas ou em animais. “Ainda faltam grandes estudos clínicos com humanos”, explica a nutricionista Júlia Forti Roque, do Hospital Israelita Albert Einstein. Outro obstáculo apontado é a baixa biodisponibilidade da substância — ou seja, o corpo humano nem sempre consegue absorver e utilizar a quercetina de forma eficiente.
Como potencializar o efeito da quercetina
Mesmo com essas limitações, existem estratégias para aumentar o aproveitamento da quercetina nos alimentos. Segundo os especialistas, ela é sensível ao calor, por isso o ideal é consumir os vegetais ricos na substância crus ou levemente cozidos no vapor.
Outra dica importante é combinar esses alimentos com fontes de gordura saudável, como azeite de oliva ou abacate. A nutricionista sugere receitas como guacamole ou vinagrete com azeite e cebola-roxa — essa variedade concentra maior quantidade de quercetina, especialmente na camada logo abaixo da casca.
O biólogo Nicholas Vannuchi, da Unifesp, destaca ainda que o consumo pode ser otimizado ao longo do dia. “Distribuir a ingestão em diferentes momentos ajuda a manter a quercetina circulando continuamente no organismo”, afirma. Além disso, associar alimentos ricos em vitamina C, como frutas cítricas, pode melhorar a absorção.
A importância do estilo de vida
É essencial lembrar que nenhum alimento isolado faz milagres. Os benefícios da quercetina só são sentidos dentro de um contexto de hábitos saudáveis. Isso inclui uma alimentação equilibrada, rica em frutas, legumes, grãos integrais, sementes e castanhas, além de prática regular de atividades físicas, sono adequado e controle do estresse.
A quercetina é um polifenol — grupo de compostos produzidos por plantas para se protegerem de agressões externas, como radiação e fungos. No corpo humano, esses compostos parecem replicar essa função protetora, ajudando a prevenir danos às células e tecidos.
Se consumida de forma consciente, a quercetina pode ser mais uma aliada poderosa na prevenção de doenças cardiovasculares. Mas, como toda boa estratégia de saúde, ela precisa andar junto com outros bons hábitos.
[ Fonte: CNN Brasil ]
