O futuro do Atlântico envolve uma pergunta decisiva: suas grandes correntes podem voltar a ganhar força depois de enfraquecer? Um estudo publicado na Science Advances aponta que isso seria possível em determinadas condições. Nas simulações, a circulação se recuperou quando o planeta esfriou, mesmo com o derretimento da Groenlândia. Entretanto, esse retorno poderia levar séculos, enquanto os efeitos sobre o clima continuariam presentes.
Como funciona a circulação do Atlântico
A Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico, conhecida pela sigla AMOC, transporta calor entre diferentes regiões do planeta. Águas relativamente quentes seguem para o norte nas camadas superiores do oceano, enquanto águas frias retornam para o sul em profundidade.
Esse movimento ajuda a distribuir energia pelo sistema climático. Por isso, mudanças em sua intensidade têm importância muito além das áreas por onde passam as correntes.
O acompanhamento exige medições constantes. O programa internacional RAPID utiliza instrumentos instalados no Atlântico para registrar temperatura e salinidade e calcular o transporte de água. Desde 2004, essa abordagem permite observar variações que levantamentos esporádicos de navios não conseguiam mostrar com a mesma frequência.
Enfraquecimento intenso não significa necessariamente um ponto sem retorno
Os pesquisadores utilizaram um modelo climático com uma representação interativa da camada de gelo da Groenlândia. Assim, o derretimento respondia às mudanças do clima e acrescentava água doce ao oceano durante os experimentos.
O trabalho testou trajetórias idealizadas de emissões de dióxido de carbono, com aquecimento, estabilização e posterior resfriamento. Algumas simulações chegaram a 10 °C acima das condições pré-industriais para explorar os limites do sistema.
Conforme o resumo científico apresentado pelos autores, a AMOC perdeu força de maneira aproximadamente proporcional ao aumento da temperatura. Mesmo quando atingiu estados classificados como “colapsados” por determinados critérios, voltou a se fortalecer durante o resfriamento.
A distinção é relevante. Uma circulação extremamente fraca pode causar grandes impactos sem ter atravessado uma mudança que impeça sua recuperação. Nas condições examinadas, o modelo não mostrou esse bloqueio irreversível. Isso, porém, descreve o comportamento da simulação e não estabelece uma garantia para o oceano real.
O gelo da Groenlândia segue outro caminho
O comportamento da camada de gelo trouxe um alerta diferente. Sua perda de massa continuou durante períodos de temperatura estável. Quando o planeta esfriou, o processo desacelerou, mas o gelo perdido não voltou.
Segundo o Instituto Meteorológico Dinamarquês, os cálculos indicam uma contribuição de aproximadamente 20 centímetros para o nível do mar no longo prazo após um aquecimento de 1,5 °C, mesmo com o posterior retorno da temperatura ao patamar pré-industrial.
Isso mostra que componentes do clima respondem em ritmos diferentes. A recuperação das correntes não apaga automaticamente os efeitos acumulados nas massas de gelo.
Recuperar depois é uma aposta arriscada
O principal limite do estudo está no uso de apenas um modelo. Outros experimentos precisam verificar se a mesma capacidade de recuperação aparece sob diferentes representações do sistema climático.
Além disso, o resfriamento adotado ocorreu numa velocidade superior à considerada viável com as tecnologias atuais. Portanto, demonstrar uma possibilidade física não significa que a humanidade consiga reproduzi-la no ritmo necessário.
Uma AMOC enfraquecida ainda pode alterar chuvas, condições climáticas e o nível do mar nas costas. A pesquisa amplia a compreensão sobre sua resistência, mas mantém a prioridade: reduzir rapidamente as emissões para limitar o aquecimento e evitar danos cuja recuperação pode ultrapassar muitas gerações.
