O universo está repleto de mistérios, mas alguns são tão vastos que desafiam nossa própria capacidade de compreensão. Um exemplo disso é a Grande Muralha Hércules-Corona Borealis, considerada a maior estrutura já identificada no cosmos. E o que já era incompreensivelmente grande acaba de ser redimensionado: essa gigantesca formação pode ser ainda maior do que os cientistas imaginavam.
Uma estrutura que ultrapassa todos os limites
A muralha, localizada entre as constelações de Hércules e Corona Borealis, é composta por milhares de aglomerados de galáxias interligados por filamentos de matéria escura e gás interestelar. Sua extensão é superior a 10 bilhões de anos-luz — mais de 4.000 vezes a distância entre a Terra e a galáxia de Andrômeda.
Detectada em 2014 através de dados do projeto Sloan Digital Sky Survey (SDSS), essa estrutura voltou ao centro das atenções com novas medições. Os pesquisadores, usando informações de explosões de raios gama (GRBs), descobriram que partes da muralha estão mais próximas da Terra do que se pensava, ampliando sua faixa radial.
Segundo Jon Hakkila, da Universidade do Alabama em Huntsville, esse novo entendimento revela que ainda não conhecemos os limites reais dessa muralha. Embora não se saiba com exatidão até onde ela vai, tudo indica que sua dimensão excede em muito os 10 bilhões de anos-luz inicialmente estimados.
As explosões que ajudaram a medir o impossível
Para chegar a essas conclusões, os cientistas analisaram um banco de dados com GRBs, usando principalmente informações coletadas pelos telescópios espaciais Fermi e Swift. Essas explosões, extremamente luminosas, são capazes de iluminar regiões do universo que seriam inacessíveis com outros métodos.
As GRBs de longa duração vêm do colapso de estrelas massivas, enquanto as de curta duração ocorrem quando estrelas de nêutrons colidem. Em ambos os casos, a energia liberada é tamanha que pode ser observada mesmo a bilhões de anos-luz de distância.
Essas explosões serviram como guias para os cientistas mapearem a muralha com mais precisão, mostrando que ela se estende além do que antes se imaginava.
O impacto dessa descoberta na cosmologia
A existência de uma estrutura tão colossal levanta questionamentos importantes sobre o modelo atual do universo. Segundo o princípio cosmológico, o cosmos deveria ser homogêneo em grande escala. No entanto, uma formação dessa magnitude desafia diretamente esse princípio.
A ciência ainda não consegue explicar como estruturas tão extensas podem se formar, o que torna essa muralha um verdadeiro quebra-cabeça para a astrofísica.
O que vem a seguir
Com a promessa de novos telescópios e missões espaciais como o THESEUS, que visa estudar ainda mais as GRBs, os astrônomos esperam obter dados mais detalhados sobre a muralha e outras possíveis estruturas gigantescas.
Enquanto isso, a Grande Muralha Hércules-Corona Borealis permanece como um lembrete de que o universo está longe de ser totalmente compreendido — e que ainda há muito a ser descoberto além do que os nossos olhos (e telescópios) podem alcançar.
[Fonte: Olhar Digital]
